В стране слепых

Сара не отрывалась от зеркала, даже для того, чтобы взглянуть на солнце. Осознавать, что враг все время находится за спиной, было непривычно и тревожно. Мистер Кисс подкрался сзади и потерся о ее ногу. Кот… Может быть, он поможет? Каким образом? А если…

– И не думай, малышка, ничего у тебя не выйдет! – послышался снова голос. – Ты здесь совсем одна, и рано или поздно я до тебя доберусь. Так же, как до твоих приятелей. Ты бы слышала, как он молил о пощаде!

Эббот, наверное. Трудно представить в подобной роли Моргана или Денниса…

План, конечно, рискованный, почти отчаянный. Крейл – профессионал, его на мякине не проведешь. Однако, судя по его попыткам завязать разговор, он думает, что имеет дело с новичком. Это хорошо. Сара вытянула охотничий нож из ножен и, тяжело вздохнув, взяла на руки кота.

– Прости меня, Кисс, – шепнула она чуть слышно.

– Как только разберусь с тобой, – снова заговорил Крейл, – вернусь в Денвер и закончу все дела с твоим голубым дружком!

Оставив зеркало, Сара развернулась и швырнула кота как можно дальше вдоль своей стороны стены. От неожиданности Кисс испустил пронзительный вопль. С размаху плюхнувшись на землю, он опрометью бросился в лес, разбрасывая в стороны обломки веток и сухие листья.

В тот же миг Сара резко выпрыгнула из-за стены. Ее противник застыл футах в тридцати от нее, уставившись на кота через оконный проем. Пистолет был нацелен в окно, однако, уловив краем глаза движение Сары, Крейл тут же развернулся к ней… и встретил летящий нож.

Лезвие промелькнуло в воздухе как молния и вошло в горло по самую рукоятку. Крейл пошатнулся, из раны брызнула ярко-красная струя. Его рука дернулась по направлению к горлу, другая судорожно сжала пистолет. Грянул выстрел – пуля выбила сноп искр из каменной стены. На лице Крейла застыло удивленное выражение. Он выронил пистолет и медленно осел на землю, сначала опустившись на колени, потом опрокинувшись на спину. Так съеживается и оседает проколотый воздушный шар.

Сара шагнула было к нему, но заколебалась. Имея дело с таким человеком, нельзя верить даже очевидному. Она стала осторожно приближаться, готовая в любой момент нырнуть в укрытие.

Крейл лежал неподалеку от Реда, ноги его судорожно подергивались. Он поднял на Сару глаза, в которых застыло непонятное выражение, похожее на удивление. Потом взгляд помутнел, тело обмякло, и он затих.

Сару начало трясти, ноги подкашивались. Она присела на корточки и закрыла лицо руками. Вот и все. Она всхлипнула. По щекам, покрытым пылью, текли слезы, оставляя грязные дорожки.

Откуда берутся такие, как Крейл? Когда-то ведь и он был ребенком, чистым и невинным, его отец и мать понятия не имели, что из него выйдет. Он сосал материнскую грудь и играл в игрушки. Умилял родителей, делая первые шаги. И вот его больше нет. Где, в какой момент на пути от младенца к трупу Крейл загубил свою бессмертную душу?

Сара опустилась на четвереньки, проползла мимо него и приблизилась к Реду. Она прикоснулась к его горлу, пытаясь нащупать пульс. Жив или нет? Кажется, что-то чувствуется, но, может быть, это лишь ее воображение?

– Ред, Ред… – горько вздохнула она.

За спиной раздался резкий щелчок – Сара резко обернулась. Перед ней стояла пожилая женщина небольшого роста в рабочей куртке. На сгибе левой руки она держала снайперскую винтовку.

– Отличная работа, мисси, – кивнула она.

Обветренное лицо женщины показалось Саре смутно знакомым. Вдруг она вспомнила:

– Это вы! Вы были тогда в библиотеке с Крейлом!

– Ну да. – Женщина подошла и вгляделась в лицо мертвеца. – Вот небось удивился! Такие типы всегда уверены, что их никто не обскачет. – Она бросила взгляд на Сару. – Тем более такая, как вы. Я и сама-то глазам своим не поверила.

– Так вы… – неуверенно произнесла Сара, поднимаясь на ноги. – Вы и есть Джейн Хэтч?

Женщина кивнула, не отводя глаз от Крейла.

– А что Мелоун? Живой?

– Вы давно здесь?

Джейни пожала плечами и сплюнула табачную жвачку.

– Да порядком… А вы ничего, мисси. Тут кто угодно обделался бы со страху. – Отложив винтовку, она опустилась на колени возле Реда и принялась профессионально его осматривать. – Рана в плече… И сотрясение есть – неплохо, видно, приложился к стене. Его счастье, что башка крепкая досталась…

– Значит, давно?! – почти выкрикнула Сара.

Женщина обернулась. В ее спокойном взгляде было что-то от Крейла. Какая-то холодность, отстраненность от окружающего мира…

– А что?

Сара кивнула на винтовку.

– Вы же могли застрелить его! А вместо этого стояли и смотрели, как он охотится за мной! Как за дичью…

Джейни снова пожала плечами:

– Таков порядок вещей, мисси. Мы никогда не вмешиваемся. Только от птички зависит, схватит ее змея или нет.

Во время споров с Редом Сара была убеждена, что стремление управлять ходом истории – это проявление гордыни, граничащей с манией величия. Теперь она вдруг осознала, что спокойное невмешательство – почти из той же оперы.