В стране слепых

Послышались новые голоса, слабые, едва различимые. Казалось, тут же рядом звучат другие слова и другие ответы, создавая общий фон подобно басовому регистру органа. Сара попыталась повернуть голову, чтобы понять, откуда идут звуки, но не нашла в себе достаточно сил. Она взглянула на лощеную красотку, олицетворение успеха, сидевшую рядом.

– Ты совсем меня не знаешь. Раньше я и в самом деле была тобой, да вот прошлого не вернешь. Даже если все закончится…

– Давай, давай, сестренка, лей слезы! Может, мне плащ надеть, чтобы не промокнуть? Я и не говорю, что ты сможешь. Кому и когда в нашем паршивом мире удавалось вечно оставаться одним и тем же? Никто этого не может, ни ты, ни я – никто. Глянь-ка повнимательней – осталось во мне что-нибудь от девчонки с чикагских окраин?

Сара отвернулась и посмотрела на закат, догоравший за дверью.

– Чикаго остался в прошлом, его больше нет. И тебя нет. Ты просто видение.

– Ну и что с того? Не будешь же ты утверждать, что никогда раньше не начинала все с нуля? Давно ты, к примеру, виделась с Лулу или с Джеральдиной? А с Большой Мартой?

Имена из забытого прошлого. Просто имена, не вызывающие никаких эмоций. Детская площадка, орущие лица на фоне прокопченных трущоб старого Южного округа. Неужели те детишки тоже стали взрослыми, где-то живут?

– А с папашей? – настаивал голос. – Ты знаешь хотя бы, жив он или нет?

Сара нахмурилась.

– Он нас бросил. Когда мама умерла, он сел в свой грузовичок и уехал. И больше не вернулся.

– А ты не подумала, что ему просто было слишком тяжело возвращаться? Потому что мамы уже не было. Мы ведь все тогда уже подросли, даже малыш Фрэнки. Отец мог запросто уйти и раньше, так поступали многие, но он предпочел жить с нами, хоть и впроголодь, без гроша в кармане. Мама всегда поддерживала его, а потом, когда дети встали на ноги и они с отцом наконец могли немного пожить для себя, ее вдруг не стало. Как он мог вернуться, сама подумай!

– Может, и я потому уехала…

– Ну конечно! – фыркнула ее собеседница. – Скажи еще – надеялась его встретить. Да ты хоть раз принесла цветы маме на могилу?

– Нет! – Сара закрыла лицо руками. – И никогда не смогу, если соглашусь на то, чего от меня требуют!

– Ах вот в чем дело! Боишься потерять спасательный круг, который держишь на крайний случай? Вроде этой сосны за твоей спиной, что так крепко держится корнями за матушку-землю. Как утешительно сознавать, что она всегда здесь, даже если ты далеко!

Сара подняла голову и посмотрела в глаза самой себе.

– Что мне делать, скажи!

– Нет, детка. Этого тебе никто не подскажет.

Она удивленно моргнула. Вместо двойника рядом сидела мать, такая, как была до болезни. Решительное лицо, лукавинка в глазах…

– Ты с детства была себе на уме, но никогда не распускалась, избави бог! У тебя в голове будто компас какой-то – всегда укажет верную дорогу. Так мне отец однажды сказал. Делай то, что считаешь правильным, и не ошибешься.

– Я не хочу терять тебя, мама!

– Брось, не говори глупости! В божьем мире все устроено правильно, и что бы ни случилось, потерять меня ты не сможешь, потому что я всегда здесь… – Она протянула руку и дотронулась до головы дочери. – И еще здесь. – Рука коснулась груди.

Знакомый образ начал расплываться в воздухе. Корчась от рыданий, Сара потянулась к нему, будто надеялась удержать.

Она проснулась, лежа на голой земле и дрожа от холода. С трудом заставив сопротивляющееся тело подняться, потянулась, разминая затекшие мышцы. Сделала несколько наклонов и приседаний и только тогда почувствовала себя живым человеком, а не набальзамированным трупом.

Подойдя к костру, она остановилась в удивлении. Угли уже погасли, но кофейник был аккуратно отставлен в сторону. Рядом стояла кружка. Более того, кофейник оказался вычищенным. Когда же она успела это сделать?

В памяти всплыл разговор с двойником из недавнего прошлого и матерью, однако то, что вчера казалось вполне естественным, само собой разумеющимся, сейчас вызывало недоумение. Что же произошло на самом деле?

Сара осмотрела хижину, оглянулась на сосну-великана. Может, просто место такое? Странное. Заколдованное. Ну что ж, так или иначе пора в путь. Подобно индейцам в старые времена, она осталась наедине с природой и получила магическое напутствие от высших сил, узнала, кем теперь должна стать. Так когда-то первобытные обитатели континента получали свои «взрослые» имена. В таком месте долго задерживаться не стоит. Она начала собирать вещи и снова бросила взгляд на земляной пол, втайне надеясь найти следы ночных гостей. Никаких следов…

Никаких?

Так вот что смутило ее прошлым вечером! Тогда на полу были только те следы, которые она оставила, когда вошла. Но она ведь и выходила, причем не раз.

А теперь и вчерашних следов не осталось!