Вассал и господин

Волков счел недостойным говорить с ним о бароне, тем более возводить на того хулу. Пусть даже у него к барону фон Фезенклеверу расположение сложилось худое, так как тон барона был неучтив и слова его походили на нравоучения, но говорить об этом с землемером кавалер не собирался. Он только поглядел на Куртца осуждающе и промолчал.

Видно, Куртц понял, что зря болтал такое, и тоже примолк. Он понял, что одно дело – рассказать местные сплетни, а другое дело – за глаза облаивать господ. Такое только холопам по чину, но уж никак не Божьим рыцарям.

Они двинулись дальше, затем Куртц опять взглянул на карту и, указав рукой на запад, сказал:

– А здесь земли господина Гренера будут.

– Чем знаменит? – спросил кавалер.

– Да ничем. – Землемер пожал плечами. – Земелька его захудалая и много меньше вашей будет. У него шесть сыновей. Говорят, нищие и злые, всем он им лошадей купил и доспех, отправлял герцогу служить. А когда у одного из них убили лошадь, так отец другую ему покупать отказался. Сын в ландскнехтах служил, в Маленской роте.

– Вот как, – произнес Волков, и поехали они дальше.

Ехали они недолго, когда землемер снова заглянул в карту и произнес:

– Ну вот, кажется, за теми пригорками и река будет.

Так и случилось. Солнце было уже высоко, когда они выехали на холм. А оттуда им видно было, как под лучами блестела гладь еще не широкой, но уже быстрой реки, что несла свои воды сначала на запад, а потом и на север до самого Холодного моря. То была Марта – река, что делила земли короля и императора.

– А там что, – спросил Ёган, указывая на берег реки, – никак деревня какая? Домишки вроде на берегу?

– Там раньше людишки ваши жили, – сказал Куртц Волкову, – до первой войны, так их горцы к себе угнали. Теперь дома пустые, сгнили.

– Сгнили? – спросил кавалер, вглядываясь в поселение. Глаза гвардейца-арбалетчика были еще остры. – А откуда же дыму в сгнивших домах взяться?

– Дым? – удивленно спросил землемер.

– Дым, – подтвердил Сыч, тоже приглядываясь, – точно дым.

– Откуда же ему там быть? – все удивлялся Куртц.

Не слушая их больше, Волков тронул коня и поехал к заброшенной деревне, где был виден дым. Сначала только виден, а потом и чувствоваться стал.

– Никак коптят что-то, – принюхивался Сыч к дыму, что доносил до них ветерок с реки.

Да, на берегу были люди, и они коптили рыбу. Волков проехал мимо сгнивших черных лачуг с проваленными крышами и почти упавшими заборами. Выехал на прекрасный белый песок берега и увидел там крепких мужиков, не меньше, чем полдюжины. А еще увидал четыре большие лодки у причала.

Сети в кучу брошены, бочки и коптильни из железа. Мужички вскакивали, смотрели на кавалера удивленно и недружелюбно.

И было их не полдюжины, как казалось сначала: бежали к ним новые отовсюду. Стало их тринадцать, и среди них заводилой был молодой и высокий человек с хорошим тесаком на поясе.

Видя, что идут они все к нему, кто с веслом, кто с вилами, а кто и острогой, Волков размышлял, на всякий случай трогая эфес меча: «Вот и думай после этого, что ты дома, что кираса и шлем тебе не понадобятся». И понимая, что молчать больше нельзя, громко, чтобы эти мужики все слышали, спросил:

– Землемер Куртц, а это берег все еще земля Эшбахта?

– Да, кавалер! – так же громко отвечал землемер, поднимая карту над головой в подкрепление своих слов. – Все, что по правую сторону реки Марты, кроме Линхаймского леса, то земля господ Маленов и их вассалов. И земля Эшбахт длится до реки Марты. И все это есть герцогство Ребенрее. И говорю это я, землемер Его Императорского Величества, Стефан Куртц.

Мужики молчали, косились на своего высокого вождя. Но ухмылялись вызывающе. Видно, плевать они хотели и на карты землемера, и на герцога, и даже на Его Императорское Величество.

– Кто вы такие и что вы тут делаете? – спросил тогда Волков.

– А ты кто таков? – в свою очередь поинтересовался высокий мужчина с тесаком на поясе.

Он отстранил с пути одного из своих и приблизился к Волкову. В движениях вожака чувствовалась отвага, а обращение на «ты» являлось явной грубостью, видно, был он из задир. Стал он близко от коня кавалера, так близко, что еще один шаг – и мог схватить коня под уздцы. И чтобы не возникло у него такой охоты, кавалер положил руку на эфес меча и заговорил без тени сомнения в голосе:

– Милостью Господней я рыцарь Божий, а милостью герцога я новый хозяин Эшбахта, зовут меня Иероним Фолькоф. А теперь назовитесь вы!

Тут обладатель тесака окинул своих соратников взглядом и с дерзостью заговорил:

– А мы милостью Господней свободные люди свободных городов Рюмикона и Висликофена. Мы как раз те люди, что всяких папских кавалеров привыкли на пики насаживать!