Вассал и господин

Волков знал этих людей. Нет, не их лично, но таких, как они. Он видел их много раз, много лет подряд по ту сторону алебард и пик. С ними он воевал долгие десять лет в южных войнах. Их нанимал король против императора. Их нанимали города друг против друга. Их нанимали все, у кого имелись деньги. И никогда они не воевали на стороне Волкова. Да, судя по всему, это были те самые люди, его давние противники: горная сволочь, чертовы горцы, горные безбожники – люди, не знающие чести.

Волков покосился на Куртца. Куртц был из ландскнехтов, заклятых врагов горцев, и кавалер немного волновался: лишь бы он не учудил тут чего. Конечно, Волков успел бы убить вожака одним ударом, уж больно вальяжно тот стоял, руки в боки, и нагло таращился, смотрел так, словно ругань выкрикивал. Да, кавалер убил бы его прежде, чем тот успел бы за тесак схватиться, а дальше что?

Была бы кираса со шлемом – еще куда ни шло, а так… Получить вилами, острогой в бок или веслом по голове никакой охоты у него не было. Четверо против тринадцати? Верная смерть. Да и герцогу он обещал, что будет хранить мир с соседями.

И поэтому он вздохнул и продолжил:

– И что же такие свободные жители Рюмикона и Висликофена делают на такой несвободной земле? На моей земле?

– А разве ты не видишь, кавалер, – продолжал дерзить высокий с той же своей ухмылочкой, – рыбу ловим, солим да коптим. Или ослепли твои благородные очи?

– Отчего вы ловите и коптите рыбу на моей земле? – хладнокровно спросил Волков.

– Оттого, что она тут есть, – ответил высокий едко. – И место тут удобное для сетей.

Тут все его соратники стали смеяться. Оборзели, бахвалились.

Волков поймал на себе испуганный взгляд Ёгана, во взгляде так и читалось: «Господи, хоть бы кавалер не начал свару». Нет, Ёган волновался напрасно. Волков был холоден и спокоен, не собирался он тут погибать за пару бочек рыбы. Он твердо и громко произнес:

– Свободные люди Рюмикона и Виселкофена, вы нарушили границы моих владений, прошу вас уйти отсюда.

– Немедля уйдем, – все еще ерничая, обещал высокий. – Вот только сети снимем и уйдем, кавалер.

– А не хотите ли рыбки у нас купить? – с вызовом вдруг крикнул один из мужиков.

– Благодарю вас, нет, – холодно отвечал Волков, – речную рыбу едят нищие и прочая сволочь. Тем более я не буду покупать ее у воров. – Лица рыбаков сразу изменились, даже высокий перестал скалиться. Волков знал, что этим их заденет, но ничего поделать с собой не мог. Не сдержался. И добавил тут же: – И все-таки, я прошу вас покинуть мои владения.

И не дожидаясь ответа, повернул коня и поехал прочь. Ёган, Сыч и Куртц двинулись за ним. Мужики что-то кричали ему вслед, но он их не слушал. Заехав за очередной холм, Волков остановился и сказал Сычу:

– Сыч, останься тут, пригляди за ними, если уйдут, скачи в Эшбахт, а нет, так жди до ночи. И тогда тоже скачи в Эшбахт. Надобно знать мне, уедут они до утра или нет.

– Да, экселенц, – ответил Фриц Ламме понимающе. – Все выясню.

– Опять что-то затеваете? – забубнил Ёган. – Вот нужно оно вам?

– Молчи, дурень, – беззлобно ответил ему Волков. – На моей земле грабит меня и мне дерзит мужичье поганое. Думаешь, нужно спустить им?

– Так злые они, вон какие, раз такие злые, значит в силе, чего их еще злить?

– Да не буду я их злить, коли уйдут, – обещал кавалер.

– Ох, не можете вы без свар, – вздохнул слуга.

– Эта погань горская всех тут задевает, – вдруг сказал землемер со злобой, – и никого не боится. Это потому, что герцог опасается мир с ними нарушить.

Но Волков не стал говорить с ним на эту тему. Мало ли куда потом его слова дойдут. Он помнил, что обещал и герцогу, и канцлеру, и графу фон Мален. А обещал он им всем, что свар с соседями не допустит. И поэтому только произнес:

– Сыч, ты смотри, не попадись им.

– Уж не волнуйтесь, экселенц, – обещал Сыч.

Глава 19

Вдоль реки они поехали на восток, оставив Сыча приглядывать за рыбаками, и уже через час Ёган воскликнул, указывая рукой вперед:

– Там лес!

Кавалер поглядел и увидал темное пятно. Да, это был настоящий лес. И деревья в нем были не чета всем остальным заморышам, что ютились изредка на краях оврагов, то были крепкие и высокие ели. Отличный это был лес, хоть, видно, и небольшой.

– То не ваш лес, – сказал землемер кисло, чтобы не радовался Ёган сильно. – То лес кантона Брегген, единственная земля кантона на этом берегу.

Он протянул Волкову карту, и тот мимолетно взглянул на нее. Да, граница была проведена по реке и лесу.

– Жалко, – сказал Ёган, – хорошие елки.

– Раньше их много больше было, да, видно, прошлый хозяин продал все.

– А что это? – вдруг закричал Ёган, указывая на реку. – Глядите, что это?

Куртц покосился на реку, а потом поглядел на Ёгана с ухмылкой, мол, чего так орать-то, и произнес, поясняя:

– То плоты, так горцы лес сплавляют.