Вассал и господин

– Хорошо, – согласился брат Ипполит и ушел.

Когда монах удалился, Волков позвал Сыча и сказал ему:

– Собирайся, дельце есть. Еды возьми, на день уедем.

– Дельце? – без азарта интересовался Сыч.

Не очень ему, конечно, хотелось куда-то ехать, хорошо ему лежалось, но дело есть дело. Пошел седлать коней да просить у Брунхильды еды.

Волков тоже собрался. Когда уже выезжали, приехал Брюнхвальд, пригласил смотреть его дом, который только что закончили строить. Жена Брюнхвальда кланялась и звала их с Брунхильдой в гости на пирог, а заодно посмотреть, как поставили чаны в сыроварне. Но кавалер был вынужден отказаться. Сказал, что едет на юг поместья и будет к ночи. Ротмистр тогда спросил, не нужна ли его помощь, на что Волков ответил, что возможно понадобятся люди для прибыльного дельца, но попозже. На том и разъехались.

Да, поместье его было велико, к реке, к заброшенной деревне, приехали они уже за полдень. Причем всю дорогу Волков смеялся над Сычом, не говоря ему, зачем они едут.

– Экселенц, все, приехали, говорите, зачем тащились в такую даль? – произнес Фриц Ламме, как только они добрались до лачуг.

– Посмотреть, только посмотреть, – отвечал кавалер, когда они выехали на берег.

Они спешились, Волков достал карту. Уселся на песок и стал рассматривать ее, время от времени поглядывая на реку.

– Ну, вы скажете, чего удумали? Или так и будете меня томить?

– Да… Хорошо. Это прекрасное место.

– Да чем же оно прекрасно? – не унимался Фриц Ламме.

– А ты знаешь, что эти мерзавцы тут сплавляют лес?

– Чего? – не понял Сыч.

– Горцы сплавляют тут лес, плоты гонят к Хоккенхайму и ниже на север. Знаешь о том?

– Ну, может, и так, а нам-то что с того?

– А то, что гонят они свои плоты по моей части реки. Вон остров, видишь? – Волков указал рукой на реку.

– Вижу.

– Так вот, остров, вернее, западная его часть – это уже моя земля. И река с этой стороны острова моя.

– Ну и что?

– Пойдешь на тот берег, – произнес кавалер, не глядя на Сыча, все еще разглядывая реку.

– Ну?

– Выяснишь, отчего они не плавают по своей стороне реки. – Он полез в кошель и достал оттуда пару талеров: – Разговоришь там кого-нибудь, сможешь?

– Это уж не беспокойтесь. А когда мне отправляться?

– Да вот поедим и давай… Плавать же ты умеешь?

Сычу, конечно, не нравилась вся эта затея, да делать нечего: он встал, подошел к воде, поглядел на нее, потрогал рукой и сказал:

– Нехолодная… Течение быстрое, но одолею.

– Ты там не только про плоты узнавай, ты про все говори, все спрашивай. А лучше найди человека, что все там знает, денег ему посули.

– Уж о том не волнуйтесь, экселенц. Найду, поговорю, посулю.

– Да, думаю, в этом ты, мошенник, больше моего смыслишь.

– Так что вы задумали, экселенц? – Сыч с опаской поглядел на него, усаживаясь рядом.

– Пока ничего, – ответил кавалер, он сам еще толком ничего не решил. Он просто думал, как ему вернуть свои деньги. – Давай поедим – и плыви.

– Мне, может, пару дней там пробыть придется. – Фриц Ламме встал и снял с лошади сумку с едой.

– Значит, пробудь там пару дней. Я ждать тебя тут не буду, сам вернешься.

– Сделаю, экселенц, – заверил Сыч. – Все сделаю.

Ели не спеша, а Фриц всматривался в другой берег, но ничего там не видел. Кусты да камыш на берегу. Они, обговаривая мелочи этого дела, поели сыра с хлебом и жареной курицы, выпили флягу разбавленного вина. День уже к вечеру пошел, когда Фриц Ламме сказал:

– Ну, пойду, что ли.

Волков хлопнул его по плечу:

– Давай.

Сыч снял колет и башмаки, связал все это в узел, подошел к реке и, перекрестившись, полез в воду.

Волков не без волнения смотрел, как быстро течение сносит Сыча на запад. Тем не менее Фриц уверенно переплывал реку.

Кавалер дождался, пока Сыч, цепляясь за речную траву, вылезет на другой берег и помашет ему рукой: мол, все в порядке. Затем забрал лошадей и поехал в Эшбахт.

Прибыл уже в темноте, а там кутерьма. Брюнхвальд с парой солдат седлал лошадей и собирал людей, солдаты у амбара крутили факелы, а Бертье выводил собак из псарни.

– Что тут у вас? – удивлялся кавалер этой суете.

Мальчишка Яков сообщил ему:

– Брат Ипполит вернулся один, ваш оруженосец отстал, на них волки напали.

– Где он? – спросил кавалер, слезая с коня.

– В доме, господин.

Волков пошел в дом. Там за столом сидел взволнованный молодой монах, его окружали Брунхильда, служанка Мария, Рене и пара солдат.

– Так где он остался? – спрашивал Рене у монаха. – Далеко?

– Да нет, нет. То недалеко было… – говорил монах, отпивая из кружки молоко. – Я недолго ехал и огни на усадьбе увидал.

– Что произошло?

– На него волки напали, – сообщила радостно служанка Мария.

Волков сурово глянул на нее, она сразу замолчала.

– Я все сделал, как вы сказали, – начал брат Ипполит, – деньги поменял, цену самую лучшую выбрал, там у одного менялы получилось…

– Ты про волков говори, – прервал его Волков.

– Ну вот, заехал я к графу, он долго меня не принимал, когда принял, я ему все отдал, он спросил, нужна ли мне расписка, я просил дать ее…

– Про волков! – рявкнул кавалер.