Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Нет,— ответил он.— Я хотел жениться на тебе, но меня почему-то смущает покой и отдых, и все это,— он обвел рукой вокруг.— Нас выбросили из одного мира в другой, но эти миры граничат друг с другом, и это опасно. Я хочу идти в Тельфар и остановить компьютер, если смогу. Ты хочешь пойти со мной и помочь?

Она кивнула.

— Мы тоже вернемся,— пообещал он.— Это как раз то место, куда следует вернуться, когда мы закончим.

— Пойдем, скажем им,— ответила Альтер.

Через час они снова смотрели на озеро со скалы. Кто-то за их спинами сказал:

— Не хотите ли кое-что на память об этом месте?

За ними, укрывшись в камнях, был их бывший гид. Он бросил им медаль.

— Прицепите ее на свое ожерелье, молодая леди. Смотрите на нее иногда и вспоминайте нас.

Пока Альтер поднимала диск, человек исчез. Они еще раз оглянулись на Город Тысячи Солнц.

— Надеюсь, что мы вернемся,— сказала она.

— Тогда пойдем дальше.

Днем они увидели с края оврага группу оборванных людей, осторожно идущих вдоль потока.

— Кто это такие? — спросила Альтер. Они наблюдали, пока группа не подошла ближе.

— Еще несколько бывших заключенных,— тихо ответил Йон.

— Ух, а я уж было подумала — неды! Хотя неды никогда не смотрят так...— она осеклась.— Йон, да это женщины!

Он кивнул.

— В шахтах с двадцатой по двадцать седьмую работали женщины-заключенные.

Теперь они могли расслышать бессвязные реплики, которыми перебрасывались бывшие каторжницы. Одна женщина споткнулась и упала. Предводительница помогла ей встать и слегка погладила по коротким волосам.

— Шагай, шагай, детка. А то мы никогда не найдем Кошара.

— Надо бы спуститься и показать им дорогу в город,— прошептала Альтер. Йон удержал ее за плечо:

— Они идут вдоль потока, а он впадает в озеро. Они и без нас придут прямо в город.

Женщины скрылись за деревьями, а Йон и Альтер продолжили свой путь. Минут через двадцать Йон заговорил:

— Я хорошо помню тюрьму. Мужские и женские шахты были полностью разделены, и мы никогда не видели ничего, что хотя бы отдаленно напоминало девушку, хотя они были от нас менее чем в двух милях. Это было весьма тяжело — особенно для нас, молодых парней, которых в той или иной степени вынуждали быть со старшими. Избавиться от этого можно было, только став стукачом. Единственные, кто свободно ходил между их и нашими шахтами, были охранники, и за это их ненавидели еще сильнее. У нас была стандартная присказка: «Чем терпеть, уж проще скипеть», то есть удрать. Скорее всего, ее запустил кто-то из охраны, но я готов поклясться, что терпеть было не менее тяжело, чем удирать...

По мере их приближения к лавовым полям деревья редели и становились тоньше. Однажды их остановил грохот за стволами.

Они укрылись за холмом, поросшим непролазным кустарником с шипами длиной в палец. Давя зелень, мимо прокатился танк.

— Последнее отступление от врага,— Йон невесело ухмыльнулся,— Танки были доставлены сюда, чтобы все верили в войну, а теперь возвращаются.

— Как ты думаешь, компьютер их уничтожит?

Другой танк прогрохотал следом за первым.

— Как бы то ни было,— задумчиво сказал Йон,— это слегка увеличивает наши шансы.

Кроме танков, единственным, что вынудило их остановиться, стала группа стражей, мимо которых они прошли часом позже. Все, и мужчины, и женщины, сидевшие на полянке, были отмечены тройными шрамами телепатов. Ветер ерошил черные меха. Один из мужчин рассеянно крутил медный браслет на запястье. Это было единственное движение на всей поляне, застывшей в безмолвном общении. Никто даже не поднял глаза на идущих.

— Ты думаешь об Аркоре? — спросила Альтер через некоторое время.

— Угу.

— Может, они знают, жив ли он и где он сейчас.

— Вот когда пойдем обратно, тогда и узнаем.

Вечером они увидели на горизонте зарево — бледнее, чем закат, смертельнее, чем море, мерцающую дымку над холмами. Они прошли мимо древних деревьев, давным-давно превратившихся в скелеты — безлистных и почти окаменевших.

Вдали на фоне тающего света показался силуэт города, словно вырезанный из угольной бумаги. Башня за башней вставали в перламутровом тумане. Сеть дорог вилась вокруг шпилей. Транспортерная лента, идущая из города, проходила в полумиле от странников и исчезала в джунглях позади них. Тельфар. Йон чувствовал, как это слово бьется у него в мозгу.

— Настолько знакомо, что прямо холодок по спине,— уронил он.

— Да, жутковатый вид,— кивнула она.

Дорога кое-как пробивалась наружу из пустыни, окружающей Тельфар. Они вышли на нее и стали подниматься к городу, рисующемуся все яснее. «Это подобно возвращению в некое место, которое ты видел прежде лишь в воображении и считал своей болезненной фанта...» — Йон сбился с мысли от неожиданного воспоминания. Перед ним в густой синеве остро чернели башни.

— Как ты думаешь, здесь остался кто-то из военных? — спросила Альтер.

— Скоро узнаем. Я все размышляю, каким образом компьютер защищает себя. Видимо, он получил массу дистанционно управляемого оборудования, которое работает на него, но что это означает для нас, если...