Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Да, и сделали что-то со мной. Может быть, эксперимент, может быть, пытка,— он пожал плечами.— Неважно. Я не могу вспомнить. Но когда я сбежал, у меня не было ничего — ни памяти, ни голоса, ни слов, ни имени.

— Может быть, ты был офицером или каким-нибудь важным лицом до того, как они тебя схватили...

Бэтчер наклонился и прижался щекой к ее губам, чтобы заставить ее замолчать. Выпрямившись, он грустно улыбнулся.

— Есть вещи, которых мозг не знает, но о которых может догадываться. Я всегда был вором, убийцей, грабителем. И я не был я. Захватчики меня однажды поймали. Я убежал. Конфедерация поймала меня потом на Титане. Я убежал...

— Ты сбежал с Титана?

Он кивнул.

— Меня, наверное, поймали бы опять — рано или поздно это случается со всеми преступниками во Вселенной. Может быть, я бежал бы опять,— сказал Бэтчер и пожал плечами.— Может быть, в следующий раз меня бы уже не поймали... но я не был я. А теперь у меня есть причина оставаться свободным. Меня не должны поймать снова. У меня есть причина.

— Какая причина, Бэтчер?

— Теперь я — существую, а ты — существуешь,— сказал он мягко.

5

— Вы уже завершили рав’оту над своим словарем? — спросил Брэсс.

— Да, закончила, еще вчера. Стихотворение,— Ридра закрыла блокнот.— Мы сегодня уже должны быть на кончике Языка Дракона. Бэтчер утром сказал мне, что кайрибийский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брэсс, у вас есть какая-нибудь идея по поводу того, что они...

Вдруг динамик оглушительно взревел голосом Джэбела:

— Немедленно подготовить «Тарик» к обороне! Повторяю, к обороне!

— Черт возьми, что происходит? — воскликнула Ридра. Общий зал вокруг них вдруг взорвался бурной деятельностью.— Брэсс, собери команду и отправляйся с ней к выходу.

— К тому, от которого отчаливают катера-пауки?

— Да,— ответила Ридра и встала.

— Каф’итан, мы вмешаемся?

— Да, если потребуется,— бросила Ридра на ходу.

Она встретила Бэтчера около выхода. Боевые расчеты «Тарика» спешили по коридорам.

— Что происходит? Напали кайрибийцы?

Он покачал головой.

— В двенадцати градусах от Галактического Центра —захватчик.

— Так близко к штаб-квартире Конфедерации?

— Да. Если «Тарик» не нападет первым, мы погибли. Их корабль больше «Тарика», и «Тарик» идет прямо на них.

— Джэбел хочет его атаковать?

— Да.

— Ну, тогда вперед!

— Ты хочешь идти со мной?

— Я ведь тоже кое-что понимаю в стратегии, если ты помнишь.

— Это очень опасно,— сказал Бэтчер.— Будет такое большое сражение, какого ты еще не видела.

— Тем больше причин применить мой талант. У вас на борту полная команда?

— Да. Но мы используем навигаторов и развоплощенных для дистанционного управления.

— Возьмите мою команду — возможно, придется менять стратегию на ходу. Лишние люди не помешают. Джэбел отправится с тобой?

— Нет.

Из-за угла вышел помощник в сопровождении Брэсса, навигаторов, развоплощенных и отряда. Бэтчер перевел взгляд с них на Ридру.

— Ладно. Идем.

Ридра поцеловала его в плечо, потому что не могла дотянуться до лица. Бэтчер открыл люк.

— Сюда.

Аллегра, поставив ногу на лестницу, вцепилась Ридре в рукав.

— Капитан, мы будем сражаться? — спросила она, ее веснушчатое лицо сияло возбужденной улыбкой.

— Не исключено. Боишься?

— Ага,— сказала Аллегра, улыбаясь по-прежнему, и нырнула в темный тоннель. Ридра и Бэтчер отправились следом за ней.

— У них не возникнет недоразумений с оборудованием, если они случайно выйдут на зоны слежения «Тарика»? — спросила Ридра.

— Катер-паук на десять футов короче «Рембо». В секторе развоплощенных чуть-чуть тесновато, но в целом у него аналогичная конструкция.

«Мы проверили аппаратуру. Все в порядке»,— повторила Ридра про себя на языке басков.

— Единственное отличие — в капитанской каюте,— продолжал Бэтчер.— В ней находится управление системой огня... Мы собираемся делать ошибки?

— Сейчас некогда думать,— ответила Ридра.— Мы будем драться за «Тарик», как черти. Но у меня должна быть возможность вовремя убраться оттуда. Мне во что бы то ни стало нужно вернуться в штаб-квартиру Глав Конфедерации.

— Джэбел хотел бы знать, можно ли рассчитывать, что кайрибийцы сражаться на нашей стороне. Они по-прежнему находятся в секторе Т.

— Скорее всего, они ограничатся наблюдением, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но навряд ли они присоединятся к нам.

— Это плохо,— сказал Бэтчер.— Нам очень, очень нужна помощь.

— Стратегия — «Мастерская»! Стратегия — «Мастерская»! — донесся из динамика голос Джэбела.— Повторяю, стратегия — «Мастерская»!

Там, где в каюте Ридры были развешаны языковые таблицы, во всю стену распростерся экран внешнего обзора. Там, где у нее стоял стол, здесь размещался пульт управления бомбометателями и виброартилерией.

— Страшное, дикое оружие,— заметила Ридра, усаживаясь в надувное кресло.— Зато чертовски эффективное, если умело с ним обращаться.

— Что? — Бэтчер устраивался рядом с ней.

— Я неудачно процитировала хозяина арсенала в Армсидже.

Бэтчер кивнул.

— Проверьте свою команду, а я проверю готовность систем корабля.

Ридра включила интерком.

— Брэсс, вы на месте?

— Да.

— Глаз, Ухо, Нос?