Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— А что мы будем делать эти шестьдесят секунд, юная леди?

— Драться как черти!

Еще одна группа неприятельских катеров исчезла в тепловом луче кайрибийцев.

— Бэтчер, они вас окружают! — прокричал динамик.

— Они догадались, в чем дело.

— Бэтчер, у тебя на хвосте шестеро. Сбрось их быстрее.

— Я легко могу уйти от них, капитан,— послышался голос Брэсса.— Они же следуют лучу своего базового корабля, а я могу действовать свободно.

— Надо еще раз повторить этот маневр, и тогда преимущество будет уже на нашей стороне!

— Попробуем прорвать эту цепь,— сказал Бэтчер и наклонился к микрофону.— Пилы расходятся и тормозят катер сзади!

— Есть. Парни, держитесь!

— Эй, Бэтчер, один не поддается!

— Хорошо, что вы вернули мои пилы, но к вам кто-то приклеился и рвется в рукопашную,— вмешался Джэбел.

Ридра взглянула на Бэтчера вопросительно.

— Герои хреновы,— прохрипел он презрительно.— Они хотят приблизиться к нам и взять на абордаж...

— Они не знают моих парней! Брэсс, поворачивай и тарань их или подойди к ним так близко, чтобы они подумали, будто мы спятили.

— Можно ребра сломать...

Корабль подпрыгнул, и Ридра почувствовала, как ремни безопасности впиваются в тело.

— Осторожно! — раздался в интеркоме юношеский голос.

Крейсер захватчика на экране скользнул в сторону.

— Подходящая возможность, если они попытаются схватиться,— сказал Бэтчер.— Они не догадываются, что у нас на борту полная команда. У них самих не больше двух...

— Внимание, капитан!

Крейсер захватчика заполнил экран. Послышался звон металла. Бэтчер улыбнулся, расстегивая ремни.

— Ну, а теперь в рукопашную! А ты куда?

— С тобой!

— У тебя есть вибропистолет? — спросил Бэтчер, пристегивая кобуру к поясу.

— Конечно,— Ридра откинула полу своей накидки.— А это — шестидюймовая ванадиевая проволока. Страшная вещь...

— Пошли! — Бэтчер передвинул рычаг гравитационного поля вниз. Поле стабилизировалось для схватки на одном «g».

— Зачем это?

Они уже шли по коридору.

— В скафандрах сражаться неудобно. А поле сохранит вокруг кораблей пригодную для дыхания атмосферу на расстоянии двадцати футов над поверхностью, и немного тепла — тоже... более или менее...

— Насколько менее? — спросила Ридра и скользнула вслед за ним в лифт.

— До десяти градусов ниже нуля.

Теперь на Бэтчере не осталось даже тех брюк, которые были на нем в хранилище. Лишь кобура с вибропистолетом.

— Думаю, долго мы здесь не пробудем, и костюм тебе не понадобится...

— Обещаю, что каждый, оказавшись здесь, умрет через минуту, и вовсе не от перепада давления,— прозвучал глухо голос Бэтчера, и они скользнули в узкий проход.— Если не знаешь, что делать, стой в стороне,— сказал он, наклонился и потерся своей щекой о ее щеку.— Ты и я — мы знаем.

Он ловко откинул люк. Их обдало холодом, но Ридра не обратила на это внимания — ускоренный метаболизм, которым сопровождался Вавилон-17, окружал ее щитом физической невосприимчивости.

Что-то просвистело над головами. Ридра и Бэтчер одновременно пригнулись. Разорвалась граната, вспышка осветила напряженное лицо Бэтчера. Он прижался к порогу и нырнул в темноту.

Ридра последовала за ним, под защитой эффекта от Вавилона-17. Какая-то тень метнулась за десятифутовый корпус шлюпки-аутригера, и Ридра выстрелила; замедленные движения противника позволили ей хорошо прицелиться. Она не стала следить за результатом выстрела, а поспешила за Бэтчером.

Вражеский корабль затмевал свет звезд. Яркая спираль Галактики подсвечивала у него сбоку, нанося на корпус угольночерные тени. Ридра запрыгнула на обшивку катера захватчиков. На мгновение стало холоднее. Она упала, прячась от второй гранаты за посадочными кронштейнами. Противник еще не знал о том, что Ридра и Бэтчер на обшивке. Это хорошо. Она выстрелила. Со стороны Бэтчера тоже сверкнула вспышка.

Внизу в темноте, двигались какие-то фигуры. И тут залп ударил в броню в метре от головы Ридры. Стреляли с их корабля, и она потратила почти четверть секунды на мысль о том, что шпион все-таки присоединился к захватчикам... Да нет, просто захватчики рассчитывали, не покидая свой корабль, расстрелять их в люке. Это им не удалось, и они предприняли вылазку. Наверное, они прячутся за ограждением люка. Ридра выстрелила, целясь чуть выше обреза створок. Бэтчер из своего укрытия тоже открыл огонь.

Обод люка раскалился и начал светиться от непрерывных залпов, и тут откуда-то снизу раздался знакомый голос:

— В‘этчер, все в ф’орядке! Мы взяли их, каф’итан!

Ридра увидела Брэсса, включившего освещение люка и стоявшего в этом свете у корпуса. Бэтчер вышел из своего убежища с опущенным пистолетом.

Подсветка снизу делала дьявольскую внешность Брэсса еще более ужасной, подчеркивая его кровожадность. Вдобавок, у него в лапах вяло шевелились две темные фигуры.