Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Здесь так пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали это кладбище?

— Пыль нам не помешает. Как приборы?

— Все в порядке.

— Навигаторы?

— Мы на месте. Молли учит Кэлли дзю-до. Но я их позову, если надо.

— Будьте готовы.

Бэтчер наклонился, взъерошил ей волосы и рассмеялся.

— Они мне нравятся,— сказала Ридра.— Надеюсь, не подведут. Но один из них — предатель. Он дважды пытался меня убрать. Я не должна дать ему еще один шанс... Но, в то же время, только так его и можно выявить.

Снова заработал динамик — Джэбел отдавал распоряжения:

— Плотники собираются в двадцати трех градусах от Галактического центра. Рубанки — у выхода К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Стамески — у выхода Т.

С щелканьем открылись эжекторы. Каюта погрузилась в полумрак, а на экране вспыхнули звезды и туманности. По контрольному щиту побежали разноцветные огоньки. Начались переговоры катеров-пауков с «Тариком».

— Хорошенькое дельце предстоит! Ты видишь его, Ихосафат?

— Он прямо передо мной. Какой он огромный!

— Будем надеяться, что он нас пока не засек...

— Сверла, дрели, токарные станки, проверьте смазку, подточите свои лезвия!..

— Это нам,— сказал Бэтчер. Его руки замелькали над пультом управления.

— Что это за шарики от пинг-понга, замотанные в москитную сетку?

— Джэбел утверждает, что это кайрибийский корабль.

— Он не меньше нашего...

— Электроинструменты приступают к работе. Ручные доводят ее до конца...

— Ноль,— прошептал Бэтчер.

Ридра почувствовала толчок от ускорителей, звезды на экране закружились, и через пару секунд они уже парили в открытом космосе. На экране четко был виден корабль захватчиков — огромный тупоносый силуэт.

— Какой он отвратительный на вид! — сказала Ридра.

— «Тарик» тоже похож на него, только он поменьше... Если мы прорвемся к штаб-квартире, считай, что нам необычайно повезло. Нет ли возможности задействовать кайрибийский корабль? Джэбел будет атаковать захватчика и постарается разрушить его как можно больше, а потом бы в атаку пошли они. Ведь если мы не получим помощи, то...— и Ридра во тьме услышала удар кулака по ладони.

— А нельзя ли на них сбросить большую и варварскую атомную бомбу?

— У них есть дефлекторы, которые взорвут ее еще на борту «Тарика».

— Ясно... Хорошо, что я взяла с собой команду. Мы можем попытаться прорваться к штаб-квартире...

— Если они нас пропустят,— сказал Бэтчер угрюмо.— Ну, так как там с твоей стратегией?

— Пока никак — ведь атака еще не началась. У меня есть проверенный метод, но за его использование приходится дорого расплачиваться,— Ридра вспомнила свое болезненное состояние после случая с Джеффри Кордом.

Пока Джэбел отдавал распоряжения, команды болтали с «Тариком» и между собой, а катера-пауки улетали все дальше в космос.

Началось все так неожиданно, что Ридра чуть не пропустила этот момент. Пять игл проскользнули в сотне ярдов от захватчика. Они ударили одновременно по эжекторам выходов. Красные сполохи забегали по черному борту. Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись и защитные катера открыли огонь. Ридра сразу переключилась на Вавилон-17.

В своем замедленном времени она видела, что «Тарик» нуждается в немедленной помощи. Но мысль о помощи содержала в себе и ответ об ее источнике.

— Меняем стратегию, Бэтчер. Следуй за мной с десятью кораблями. Моя команда начинает! — как медленно слетают с языка английские слова!

— Киппи, посади пилы на хвост и оставь их там! — прозвучал медленный ответ Бэтчера.

Ридра уже успела в микрофон продиктовать траекторию.

Брэсс швырнул их под прямым углом к течению, и через мгновение она увидела «пилы» за кормой. Крутой поворот — и они уже в тылу первого ряда катеров захватчика.

— Ну-ка, поджарь их, Бэтчер!

Бэтчера положил руку на пульт.

— Гнать их к «Тарику»?

— Огонь, черт возьми!

Бэтчер выстрелил, и «пилы» последовали его примеру.

Через десять секунд стало ясно, что Ридра оказалась права. «Тарик» двигался в сторону К, а впереди маячил несуразный и как будто растрепанный корабль кайрибийцев. Кайрибийцы поддерживали Конфедерацию, и, по крайней мере, один из захватчиков об этом знал, потому что выстрелил в их нелепое сооружение, парившее в пространстве. Ридра видела, как орудия захватчика выплюнули зеленое пламя, но оно кайрибийцев уже не достигло. Катер захватчика окутался дымом, который тут же потемнел и рассеялся. Та же участь постигла и второй катер, затем третий, еще и еще...

— Уходим отсюда, Брэсс! — крикнула Ридра, и они резко свернули вправо и вверх.

— Что это было?..— начал Бэтчер.

— Тепловой луч. Кайрибийцы его не используют, пока их не трогают. Поэтому мы и организовали нападение,— Ридра уже снова думала по-английски, ожидая приступов головокружения и тошноты, но возбуждение отвлекало ее.

— Бэтчер! — подключился Джэбел.— Что вы там делаете?

— Сработало, не так ли?

— Да. Но теперь в нашей защите осталась дыра в десять миль длиной!

— Скажи ему, что через минуту мы ее заткнем. Надо только подставить кайрибийцам еще одну группу,— вмешалась Ридра. Джэбел, видимо, ее услышал.