Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

Диск с записью, строгий приказ генерала Форестера — и через тридцать секунд разъяренный доктор Т’муарба уже в кабинете Дэниэла Д. Эйпплби.

Эйпплби возился с плоским ящиком, когда какой-то шум заставил его поднять голову.

— Майкл,— сказал он в интерком.— Что случилось?

— Какой-то сумасшедший, который утверждает, будто он психиатр.

— Я не сумасшедший! — рявкнул доктор Т’муарба.— И я знаю, сколько требуется времени для доставки посылки из штаб-квартиры Глав Конфедерации на Землю! Она должна быть у меня уже с утренней почтой. Значит, ее задержали, и это сделали вы. Пропустите меня.

Дверь открылась, и он вошел.

Майкл сзади вытягивал шею.

— Дэн, прошу прощения. Я позову...

— Это мое,— сказал доктор Т’муарба и указал на стол.— Отдайте.

— Не беспокойтесь, Майкл,— ответил таможенник, и дверь снова закрылась.— Добрый день, доктор Т’муарба. Присядьте, пожалуйста. Эта посылка адресована вам, не так ли? Не удивляйтесь, что я вас знаю. Я руковожу отделом безопасности и интеграции психкодов. У нас в отделе все знают ваши блестящие работы по дифференциации шизоидов. Рад с вами познакомиться.

— Почему я не могу получить свою посылку?

— Одну минутку, я сейчас все выясню,— пока Дэниэл искал на столе листок, Т’муарба схватил коробку с записью и засунул в карман.

— Теперь можете объяснять.

Таможенник раскрыл бумагу.

— «Не исключено, что вы получите... гм, сможете получить диск, если сегодня же вечером вылетите в штаб-квартиру Конфедерации на „Полуночном Ястребе",— читал он, прижимая колено к столу, чтобы скрыть нарастающую злость.— Билет для вас уже забронирован. Заранее благодарю за сотрудничество. Генерал К. Дж. Форестер».

— Зачем?

— Здесь не сказано. Боюсь, доктор, что пока вы не дадите согласия, я не смогу выдать вам посылку. Тогда мы будем вынуждены отправить ее обратно.

— Вы имеете хотя бы малейшее представление о том, чего они хотят?

— От кого эта посылка? — спросил Дэниэл, пожимая плечами.

— От Ридры Уонг, насколько я понимаю.

— Уонг? — таможенник привстал.— От поэтессы Ридры Уонг? Вы с ней тоже знакомы?

— Я ее консультант по психиатрии с двенадцати лет. А вы кто?

— Я — Дэниэл Д. Эйпплби. Если бы я знал, что вы друг Ридры, я сам пришел бы к вам,— Дэниэл еле удерживался, чтобы не впасть в фамильярность.— Если вы отправляетесь на «Ястребе», то у вас еще есть масса времени до отлета. А я сегодня рано заканчиваю работу. Я хочу заглянуть в одно место... ну, в транспортном районе. Почему вы сразу не сказали, что знаете ее? Я пойду в одно интересное местечко. Неплохая еда и отменная выпивка... Вы следите за боями? Большинство людей считает их незаконными, но посмотрим, что вы скажете, когда увидите их! Сегодня вечером бьются Рубин и Удав. Если вы рискнете отправиться со мной, то будете очарованы. Я успею доставить вас на «Ястреб» вовремя.

— Думаю, что это место мне знакомо.

— Подвал, в котором под потолком висит большой шар, и в нем происходят бои, так?..— в возбуждении Дэниэл наклонился вперед.— На самом-то деле, впервые меня туда привела Ридра.

Доктор Т’муарба разулыбался.

Таможенник хлопнул ладонью по столу.

— Мы прекрасно проведем время! Отлично,— он прищурил глаза.— Можем быть, даже возьмем одну из этих...— он щелкнул пальцами,— из сектора Развоплощенных. Вообще-то, это тоже незаконно, но давайте наведаемся туда вечерком...

— Пойдемте,— засмеялся доктор.— Ужин и выпивка — это хорошая идея! Я умираю от голода и уже почти четыре месяца не видел хороших боев.

— Я здесь раньше никогда не бывал,— сказал Дэниэл, когда они сошли с монорельса.— Думал сделать заказ, но мне сказали, что это ни к чему. Можно просто приходить и все — заведение открыто до шести.

Они пересекли улицу и миновали газетный киоск, у которого потрепанные небритые грузчики просматривали анонс предстоящих боев. Три транспортника в зеленых мундирах брели по тротуару, взявшись за руки.

— Знаете, я долго боролся с собой,— говорил таможенник.— Мне хотелось сделать это с самого первого вечера. Но все странное и непривычное не приветствуется в нашем отделе. Тогда я решил сделать что-нибудь попроще — то, что можно прикрыть мундиром на службе. Вот мы и пришли.

Таможенник распахнул двери под вывеской «Пластиплазма Плюс» (Приложения, Надписи и Коррекция тела).

— Знаете, я всегда хотел спросить у какого-нибудь специалиста — не свидетельствует ли такое стремление о какой-нибудь патологии?

— Вовсе нет.

— Входите,— сказала девушка с голубыми глазами, губами, волосами и крыльями.— Не желаете ли сначала ознакомиться с нашим каталогом?

— О, я уже знаю, что мне нужно! — заверил ее Дэниэл.— Сюда?

— Совершенно верно.

— Психологически очень важно ощущать власть над своим телом, знать, что вы можете его изменить, сменить его форму,— сказал доктор Т’муарба.— Шестимесячная диета или программа наращивания мышц, в принципе, дает такое же чувство удовлетворения. То же самое дают вам новый нос, подбородок, чешуя или перья.

Они оказались в комнате с операционными столами.

— Вы ко мне? — спросил с улыбкой инженерохирург-полинезиец в голубом халате.— Ложитесь сюда.

— Я только жду,— отказался доктор Т’муарба.