Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Номер 5463 по вашему каталогу,— заявил Дэниэл.— Вот сюда,— и он шлепнул левой рукой по своему правому предплечью.

— О, да! Мне это тоже нравится. Минутку,— хирург открыл крышку стола. Сверкнули инструменты.

Затем он отошел в дальний угол, где за стеклянными дверями холодильной установки виднелись покрытые инеем пластиковые формы. Хирург вернулся с подносом, полным различных деталей. Единственное, что можно было различить — это передняя часть миниатюрного дракона с бриллиантовыми глазами, блестящими чешуйками и светящимися крылышками. В длину он составлял чуть меньше двух дюймов.

— Мы подключим его к вашей нервной системе, после чего он по вашему желанию будет свистеть, шипеть, хлопать крыльями и пускать искры, хотя для ассимиляции может потребоваться несколько дней. Не удивляйтесь, если поначалу он будет лишь рычать. Причина та же, что и при пересадке обычных органов... Снимите, пожалуйста, куртку.

Дэниэл стал раздеваться.

— Сначала блокируем чувствительность вашего плеча... Вот так — это нисколько не больно, да? Это местный наркоз — мы должны все проделать чисто. Теперь делаем продольный надрез... если вам неприятно, лучше не смотрите, разговаривайте со своим другом. Это займет всего лишь несколько минут... Не обращайте внимания, это всего лишь небольшая активизация резервов вашего организма для быстрейшего вживления... Еще раз... Отлично. Вот ваш плечевой сустав. Я понимаю, странно увидеть собственную руку без него. Сейчас мы поставим на его место прозрачную пластиплазмовую клетку. Работает она почти так же, как и плечевой сустав, соединяется с теми же мышцами. Видите, вот желобки для ваших артерий... Подвигайте подбородком, пожалуйста... Если хотите понаблюдать, смотрите в зеркало... Теперь завернем края... Повязка должна сохраняться несколько дней, пока клетка не срастется с телом. Если не будете делать резких движений, все пройдет нормально... А теперь я присоединяю этого зверька к вашим нервам. Будет больно...

— М-м-м-м-м! — Дэниэл привстал.

— Сидите, сидите! Все в порядке... Вот ключик, которым открывается клетка. Вы можете научить его выходить и проделывать разные фокусы, но имейте терпение — на это потребуется некоторое время... А теперь я возвращаю чувствительность вашей руке...— хирург соединил электроды и таможенник присвистнул.

— Может немного жечь. Это будет продолжаться около часа. Если появится краснота или припухлость, пожалуйста, сразу же приходите к нам. Все, что проходит через эту дверь, тщательно стерилизуется, но раз в пять лет кто-нибудь да и пронесет инфекцию... Можете надеть куртку...

Когда они шли по улице, таможенник бережно придерживал плечо.

— Знаете, они клянутся, будто никакой разницы не будет,— его лицо скривилось.— У меня пальцы немеют. Как вы думаете, он не мог повредить мне нерв?

— Сомневаюсь,— сказал Т’муарба.— Лучше вертитесь поменьше, а то повязка сползет. Давайте поедим.

Дэниэл ощупывал плечо.

— Непривычно, получив здесь дыру в три дюйма, действовать рукой по-прежнему.

— Итак,— сказал доктор Т’муарба, склоняясь над кружкой. — Ридра привела вас сначала в транспортный район?

— Да. Она набирала команду для правительственной экспедиции. В мою задачу входило только одобрить коды. Но в тот вечер кое-что случилось.

— Что же именно?

— Я увидел самых диких, самых странных людей в своей жизни. Они по-другому думают, по-другому действуют и даже любят по-другому. Они заставили меня смеяться, сердиться и чувствовать себя таким счастливым, и таким грустным, и даже чуть-чуть влюбленным,— Дэниэл взглянул на сферу под сводами.— После этого они уже не казались мне дикими и странными.

— У вас в тот вечер установились отношения?

— Наверное, было бы слишком самонадеянно говорить об этом... Но я чувствую, что она... она — мой друг. Я — одинокий человек... в городе одиноких. И если находишь место, где тебя принимают, то приходишь туда снова и снова, чтобы все повторилось.

— И повторялось?

Дэниэл Д. Эйпплби посмотрел вниз и начал расстегивать куртку.

— Давайте поедим,— он бросил куртку на спинку стула и посмотрел на клетку с драконом в своем плече.— Приходишь снова и снова...— он неуверенно взял куртку в руки, подержал немного и решительно бросил на спинку стула.— Доктор Т’муарба, вы хоть немного догадываетесь, зачем нас просят явиться в штаб-квартиру Конфедерации?

— Я уверен, что это касается Ридры и ее диска с записью.

— Хочется верить, что этот вызов не связан с вашей профессией. Было бы ужасно, если бы с ней что-то случилось. Я этого не переживу. Она так много дала мне за один вечер, и так непринужденно,— таможенник засмеялся и провел пальцами по краю клетки. Дракон внутри шевельнулся.— При том, что она почти не смотрела на меня, будто не замечала.

— Надеюсь, что с ней все в порядке,— сказал доктор Т’муарба.— Лучше ей быть в порядке.

2

Перед посадкой «Полуночного ястреба» он попросил капитана связать его с диспетчерской службой полетов.

— Я хочу знать, когда прибыл «Рембо».