Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Минутку, сэр... Он вообще не прибывал. По крайней мере, последние полгода о нем ничего не слышно. Потребуется некоторое время, чтобы проверить все списки...

— Не надо. Прошло только несколько дней. Вы уверены, что капитан Ридра Уонг не прилетала недавно?

— Уонг? Она появилась вчера, но не на «Рембо», а на боевом корабле без опознавательных знаков. Произошла какая-то путаница из-за того, что серийный номер был стерт с его двигателя... Возможно, он был украден...

— Хорошо ли себя чувствовала капитан Уонг, когда сошла в порту?

— По-видимому, она передала командование...— голос замолчал.

— Ну?

— Простите, сэр, но эти сведения не подлежат разглашению. Я не сразу заметил пометку... Я не могу вам дать дальнейшие разъяснения. Их разрешено представлять только официальным лицам.

— Я — доктор Т’муарба,— сказал Маркус, не надеясь, что это подействует ли это.

— Да, здесь есть запись, касающаяся вас, доктор. Но в списке допущенных вас нет.

— И что же мне делать?

— Есть распоряжение немедленно направить вас к генералу Форестеру.

Час спустя он уже входил в кабинет генерала.

— Что случилось с Ридрой?

— Где запись?

— Если Ридра хотела, чтобы именно я получил ее, то у нее были для этого какие-то основания. Если бы она хотела отдать ее вам, она бы так и сделала. Будьте уверены, что вы не получите запись, пока я сам ее не отдам.

— Я ожидал, что вы с большей охотой будете с нами сотрудничать, доктор.

— Если я прибыл сюда по вашему вызову, генерал Форестер, значит я хочу сотрудничать. Но пока я не буду точно знать, что происходит, вы от меня ничего не добьетесь.

— Чисто гражданское отношение,— сказал генерал, подходя к столу.— В последнее время с этим все чаще и чаще приходится сталкиваться. Не знаю, хорошо ли это,— генерал в зеленом мундире сел на край стола, задумчиво ощупывая звезды на воротнике.— За долгое время мисс Уонг была первым человеком, которому я не мог говорить — делай так и так и попробуй только спросить о последствиях. После того, как мы в первый раз поговорили с ней о Вавилоне-17, я ожидал, что просто отдам ей записки, а она вернет мне текст уже на английском. Она же спокойно сказала мне: нет, вы должны рассказать мне все. Сначала это вызывало во мне раздражение — мне уже много лет никто не говорил: ты должен,— генерал поднял руки, как бы защищая себя. («Защищая? Это Ридра приучила меня истолковывать движения?» — удивился Т’муарба.) Как незаметно можно оказаться запертым в своем крохотном мире. Очень важно, чтобы чей-то голос пробил его. Ридра Уонг...— Форестер замолчал, и выражение его лица заставило доктора Т’муарбу похолодеть.

— Что с ней, генерал? Она больна?

— Я не знаю,— ответил генерал.-— В соседней комнате находятся... женщина и мужчина, но я не могу с точностью утверждать, что эта женщина является Ридрой Уонг. Это совсем не тот человек, с которым я однажды на Земле говорил о Вавилоне-17.

Т’муарба уже распахивал дверь.

На него посмотрели двое. Мужчина был массивен и грациозен, с янтарными волосами. Бывший каторжник, судя по клейму на плече. А женщина...

Доктор уперся кулаками в бока.

— Так, и что же тебе сказать?

— Понимания нет,— сказала она.

Частота дыхания, манера складывать руки, наклон плеч — о смысле и важности этих деталей она тысячи раз говорила ему, пока он сам не убедился в ее правоте. Но сейчас он пожалел, что Ридра его научила этому. Все эти детали исчезли, и их отсутствие казалось ужаснее шрамов и уродств.

— Знаешь что, моя хорошая, если это шутка, то я тебя отшлепаю,— доктор начал эту тираду тоном, который обычно предназначался лишь для Ридры, а закончил голосом для чужих, для продавцов.

Т’муарба почувствовал себя неуверенно.

— Если вы не Ридра Уонг, тогда кто же?

— Нет понимания вопроса,— сказала она.— Генерал Форестер, этот человек — доктор Маркус Т’муарба?

— Да, это он.

— Послушайте,— доктор Т’муарба повернулся к генералу.— Вы ведь должны были сверить отпечатки пальцев, уровень метаболизма, радужную оболочку глаз или произвести другие методы идентификации...

— Доктор, это тело Ридры Уонг.

— Хорошо. Вы проверяли вероятность гипноза, экспериментального внушения, пересадки коры?..

— Да. Мы проверили все семнадцать известных способов пересадки мозга. У Ридры нет признаков ни одного из них,— генерал сделал шаг к выходу.— Она ясно дала понять, что хочет поговорить с вами наедине. Я буду поблизости,— сказал он и закрыл дверь.

— Сообщение от Ридры Уонг, дословная передача без понимания смысла,— сказала женщина, мигнула, и ее лицо неожиданно приобрело знакомое выражение и живость. Сцепив руки, она слегка наклонилась вперед.— Моки, я рада, что ты здесь, долго мне не продержаться... Значит так. Вавилон-17 чем-то похож на онофф, алгол или фортран. Выяснилось, что я действительно обладаю даром телепатии, но мне теперь удается держать это свойство под контролем. Я... мы приняли меры по поводу диверсий с Вавилоном-17. Мы пленники, но ты должен забыть о том, чтобы освободить нас. Используй то, что в конце записи. И непременно узнай, кто он такой! — Ридра указала на Бэтчера.