Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Сам знаю,— вдруг засмеялся он.— Но вот что я тебе скажу: из хорошего демона не всегда выходит хороший дьявол. Там просто другой уровень. Я уж не говорю про талант. Черт возьми, Блэки, как другу говорю, мне жаль тебя. Скажи лучше, когда освободишь эту конуру? Твой запах мне надоел, хочется чего-нибудь новенького. Ты хоть на Монстре-то останешься?

— Да ходили слухи, что меня перебрасывают на Игуану. А насчет красной лычки — мне повесят ее недели через две, не раньше. Пока я буду просто помогать Мейбл. Кстати, она поселяет меня в конуру прямо над двигателем. Я ей как-то жаловался, что ты храпишь, так вот мы с ней решили, что там мне будет спокойнее.

Похоже, я попал в самую точку: он проглотил пилюлю без слов.

Я пошевелил мозгами, чтоб выдать ему еще что-нибудь:

— Я ж как-никак помощник и могу сам выбирать...

— Да пошел ты! — он откинулся на спину, демонстрируя свои желтые пятки. (Под койкой валялись шерстяной носок, который когда-то был белым, мятый журнал и три гаечных ключа.)— Я, по-твоему, человек второго сорта. А кто следит за твоими компьютерами, кто распутывает все, что ты там напутал, кто регистрирует планы по рекламациям, кто отыскивает тебе нужные папки, которые ты вечно теряешь?.. И за все за это мне еще премию срезают...

— Я не стану срезать тебе премию.

— Все равно я скоро озверею от жизни такой.

— Так и знал, что ты это скажешь.

— Так и знал, что ты доведешь меня до ручки.

— Ну ладно,— сказал я.— Мейбл просила меня заглянуть к ней.

— Ну ладно, шагай.

Слава Богу, полегчало немного.

— Хитрая дьяволица Мейбл.

Так еще легче.

— Слушай! Ты ведь теперь будешь отбирать новеньких? Будь другом, подыщи мне какую-нибудь девчонку вместо себя!

— Если получится,— я улыбнулся и вышел.

Рассказать про чрево Джилы Монстра?

С три четверти мили коридоров (не так уж много, в любом приличном океанском лайнере куда больше), два машинных отделения, которые приводят в движение конечности, несущие нас над морями, над долами; кухня, кафетерий, электромастерская, рубка навигации, канцелярия, ремонтная мастерская ну и так далее. Со всем этим добром в брюхе славный Джила Монстр крадется, сопя, сквозь тьму и мглу (крейсерская скорость около полутора сотен кейз), вдоль громадных кабелей, опутавших всю Землю и продолжающих опутывать ее (спасибо Комиссии Всепланетной Энергетики), словно паутиной, с утра до вечера, с рассвета до заката, вчера, сегодня и завтра.

— Заходи, Блэки,— отозвалась Мейбл на мой стук.

Она откинула серебристые волосы (натуральные, кстати) назад, открывая серебряное ожерелье на шее, и захлопнула папку.

— Скоро выйдем на канадскую границу.

—- Ну что, есть Скотту напарник в каюту?

— Курсант-энергетик Сьюзан Суаки. Семнадцать лет. Закончила училище летом. Третий результат в группе.

— Семнадцать? Как раз то, что ему надо.

— Надеюсь, здесь ее кой-чему научат. Эти отличники вечно дерут нос после училища.

— Я не драл.

— Ты до сих пор дерешь.

— Ну ладно. Скотту нравятся молоденькие да веселые.

Ее доставят на вертолете прямо к месту работы.

— Авария на линии?

— Нет. Прокладка.

Я поднял одну бровь.

— Что касается опыта, тут мисс Суаки точно повезло. Лично я этим занимался всего раз, на Саламандре. Давно это было, я тогда только начинал. Чертовски давно.

Мейбл бросила на меня дьявольски презрительный косой взгляд.

— Ну как ты можешь служить в Энергетической Корпорации чертовски давно? Отличник...

— Для меня это действительно чертовски давно. Ну конечно, с тридцатилетним стажем только вы у нас, мэм.

— Я всегда считала, что значение опыта слишком переоценивают.— Она принялась усердно чистить ногти металлической линейкой.— Иначе бы я вряд ли рекомендовала на повышение именно тебя.

Н-да, Мейбл — просто отличный дьявол.

— Ну спасибо.— Я сел и уставился в потолок, где была нарисована карта.— Значит, прокладка.— Я изобразил на лице глубокую задумчивость.— Наша Саламандра обмотала линиями всю

Монголию и окрестности. Осталась только крохотная деревушка в Тибете. Пришлось прокладывать кабель сквозь скалы, черт бы их подрал. Вдобавок, у них еще эпидемия — странная какая-то лихорадка, от которой пузыри на коже — так вот их лечи, да и про себя не забывай. Дня три мы вкалывали по двадцать четыре часа в сутки. Три дня на то, чтобы впихнуть этот доисторический анклав — представляешь, они жили в палатках из шкур, в пещерах да в шалашах — всего три дня на то, чтобы впихнуть их в двадцать первый век! И главное, даже огня у них не было, ничего похожего на очаги, обогреться негде, а ведь кругом снег.

Мейбл сложила пальцы в замок и подперла им подбородок.

— Н-да, подумать только... и вот так они жили, наверное, тыщи три лет.

— Ну нет, не больше двухсот. Селение было основано беженцами во время японо-китайской войны. Но я с тобой согласен.

— Ну и что, стали они счастливей, когда вы от них ушли?

— Да, стали. Но вот сейчас я гляжу на эту карту: кабели, везде кабели, я не могу представить, что где-то еще остались места, где живут необращенные.