Вавилон - 17. Падение башен. Имперская звезда. Стекляшки

— Ты прямо идеалист какой-то. Да каждые пару лет то Джила, то Игуана натыкаются на поселения, избежавшие нашей сети. И я не исключаю, что найдутся такие, которые будут обращены лет через сто, не раньше. Люди привыкают ко всему, в том числе и к собственной отсталости, которой они просто не замечают.

—- Но ведь это Канада, пускай граница, но все же Канада!

— Господи, как ты мне надоел. Проснись, мой мальчик! Я тут всем уши прожужжала, какой ты умный и способный, на повышение тебя рекомендовала...

— Мейбл, ну какое может быть обращение на канадской границе? Ну я понимаю, острова в Индийском океане где-нибудь, ну Тибет, ну Малая Азия, наконец. А тут Америка, тут места живого не осталось, сплошь кабели. Откуда здесь могут взяться люди, не подключенные к мировой энергетической системе?

Мейбл покачалась на стуле.

— Ты ведь знаешь, я не люблю заниматься этим делом. Это всегда слегка напоминает катастрофу. Если б все было так, как написано в учебниках: мол, раз-два — и готово! Нет ничего проще.

— Ты меня тоже знаешь. Я никогда не работаю по книгам.

— Верно-верно, малыш. И все-таки не люблю я это дело.

— Не помню, рассказывал я тебе или нет... Мы тянули кабель в Тибете. Произошел несчастный случай.

Мейбл вскинула брови, и я понял, что она ждет продолжения.

— Сгорел человек. Дело было ночью, в одном из соединений обнаружили неисправность, послали человека, это была женщина, ну вот, она уже возвращалась по кабелю, как вдруг пошел ток. Где-то что-то закоротило. Она сгорела как бабочка.

Мейбл перестала качаться.

— Кто это был?

— Моя жена.

— Ох...— она помолчала.— Хуже нет этих замыканий. Черт знает, сколько энергии уходит впустую, это как минимум. А тут еще такое. А я-то все думала, когда ты появился на Джила Монстре, почему это ты решил поселиться со Скоттом, а не, скажем, с Джейн или Джуди...

— Джулия была единственной для меня, мое коричневое усталое тело больше ничего не хочет.

— Вы вместе выпускались из Академии, верно? Вы и пожить-то не успели как следует вместе. Это ужасно, Блэки...

— Ладно, что было, то прошло.

— Я же ничего об этом не знала.— Похоже, она говорила искренне.

— Скажешь, и не догадывалась?

— Ну что за шутки... впрочем, пожалуйста, шути на здоровье.— Прекрасная женщина, эта Мейбл.— Работать будем прямо в районе границы.— Она покачала головой.— Похоже, у нас будут проблемы, Блэки, особенно у нас с тобой.

— Объяснитесь, мэм.

— Повторяю еще раз: у нас с тобой будут проблемы, у тебя со мной, а у меня с тобой.

— Умоляю, растолкуйте ваши слова, госпожа моя!

— Ты теперь по должности секционный дьявол. Я тоже. Ты в этой должности всего шесть часов. А я шестнадцать лет с хвостиком. Но власть и ответственность у нас обоих формально одинаковые.

— Прекрасная дама,— воскликнул я,— вы, кажется, изволили спятить.

— Помолчи. Ты не из тех, кто работает по книгам. А я наоборот. Власть, поделенная между двумя людьми, да еще такими разными, недееспособна.

— Если тебе от этого станет легче, я буду продолжать считать тебя боссом. Кроме того, ты — лучший босс, под началом которого я когда-либо работал. И, в конце концов, ты мне лично нравишься.

— Послушай, Блэки,— она посмотрела в потолок, откуда сквозь иллюминатор сочились лунные лучи, странным образом высвечивая цветную мозаику, покрывающую стены,— там, на границе не все так просто, как ты себе представляешь, и я об этом знаю больше, чем ты. Тебе известно лишь то, что мы будем заниматься обращением в довольно странном месте, вот и все. Хочу предостеречь тебя: тебе захочется провести операцию одним способом, а мне — другим.

— Поэтому мы все сделаем, как захочешь ты.

— Думаешь, я уверена, что мой способ лучше?

— Мейбл...

— Ладно, иди, черный рыцарь. Встретимся уже на границе перед сражением.

Она встала, и лицо ее снова стало серьезным.

— Как прикажете, моя госпожа.

— До завтра, Блэки.

Я вышел из кабинета и поплелся к себе, размышляя о ее словах. Скотт, как обычно, храпел на всю завертку. Я завалился в постель и открыл книгу. Не спалось. Лишь когда напор темноты за окном стал слабеть и черное лицо ночи посерело, я забылся тревожным сном.

II

Рассветные небеса расцвечены сверху вниз вот так: чернота, потом лазурь и волна алого, ну прямо японская гравюра; слева горы, справа дубовая роща, сосны, сосны, немного кленов. Джила Монстр расставил конечности над пенистым ручьем, прыгающим по камням от водопада. Я вышел на балкон и тут же получил свою порцию холодного душа: листья деревьев, сговорившись с ветром, вовсю поливали росой нержавеющие бока нашего чудовища.

— Привет! Эй-эй, привет!

— Привет,— я помахал рукой в ту сторону, где по камням спускалась... шлеп! — ну вот, по колени в воде! Короткий взвизг, и не успел я моргнуть глазом, как она уже снова сидела на камне, смущенно на меня поглядывая.

— Курсант Суаки?

— A-а... ага... так точно, сэр,— она усердно принялась тереть себе ногу, словно таким образом можно снова сделать ее сухой. Еще бы, реки в Канаде, особенно по утрам, не парное молоко.

Я стащил с себя рубаху, смял ее в комок и швырнул ей.

— Секционный дьявол Джонс.

Как ни странно, рубаху она поймала.