Ведьмы за границей

– Смогу, если ободрать их, – сказала Матушка. – Игра же поэтому зовется «Обдери господина Луковицу», не так ли?

Он помедлил.

– Но… но это возможно, только если собрать идеальную подборку из девяти карт, – пробормотал он, глядя в бездну ее глаз.

Матушка откинулась на стуле.

– А знаете, – спокойно сказала она, – мне кажется, у меня очень много вот таких черных остреньких. Это же хорошо, да?

Она раскрыла карты. Толпа одновременно ахнула в унисон.

Господин Фрэнк затравленно огляделся.

– Ого, отличный ход, леди, – сказал пожилой господин. В толпе вежливо захлопали. В толпе, которая, как некстати, собралась изрядная.

– Эм-м… да, – сказал Господин Фрэнк. – Да. Хороший ход. Вы очень быстро учитесь, не так ли?

– Да уж быстрее вашего. Вы мне должны пятьдесят пять долларов и метлу, – сказала Матушка.

На выходе ее ждали Маграт и Нянюшка Ягг.

– Вот твоя метла, – проворчала она. – И надеюсь, вы уже собрали вещи, потому что мы отбываем.

– Почему? – спросила Маграт.

– Потому что, когда все стихнет, нас будет кое-кто искать.

Они поспешили к своей комнатушке.

– Вы не колдовали? – спросила Маграт.

– Нет.

– И не жульничала? – уточнила Нянюшка Ягг.

– Нет. Просто головология, – ответила Матушка.

– Где это ты научилась так играть? – поинтересовалась Нянюшка.

Матушка резко остановилась, и они врезались в нее.

– Помнишь, прошлой зимой Старая Мать Дисмасс совсем поплохела и я приходила посидеть с ней каждую ночь почти месяц?

– Да?

– Если сидеть каждую ночь, играя в «Обдери господина Луковицу» с провидицей, у которой на третьем глазе сетчатка отслоилась, быстренько научишься играть, – сказала Матушка.

Милый Джейсон и все-все-все!

Вот чо в заграницах хватает энто всяких запахов, я в них теперь разбираюсь. Эсме на всех орет, небось ей кажетца они ведут себя по-заграничному просто шоб Выбесить ее, уж не помню когда она раньше так развлекалась. Ежли чо я думаю им полезна небольшая Встряска, мы на обед остановились в одном месте, там поддавали стейк по-тартарски и ОЧЕННО косились, а я всевой-то поспросила шоб мой хорошо прожарили. Всех благ, МАМА

Луна была ближе отсюда.

Орбита луны Плоского мира проходила очень высоко над Овцепиками. Тут же, ближе к Краю, она стала крупнее. И оранжевее.

– Как тыква, – сказала Нянюшка Ягг.

– Мне казалось, мы договорились не упоминать тыквы, – сказала Маграт.

– Ну, ужина у нас не было, – сказала Нянюшка.

И это была не единственная проблема. Ведьмы не привыкли к теплым ночам, кроме как в середине лета. Это казалось неправильным – плыть под ярко-рыжей луной над листвой, в которой стрекочут и шуршат насекомые.

– Должно быть, мы уже далеко от реки, – сказала Маграт. – Можно мы приземлимся, Матушка? Нас никто не мог преследовать!

Матушка Ветровоск опустила взгляд. Река в этой местности петляла широкими блестящими изгибами, тратя двадцать миль на расстояние в пять. Земля по берегам напоминала лоскутное одеяло из холмов и лесов. Вдали что-то мерцало – похоже, сама Орлея.

– Лететь на метле всю ночь – верный путь к боли в афедроне, – добавила Нянюшка.

– Ой, ну ладно.

– В той стороне какой-то городок, – сказала Маграт. – И замок.

– Ой, только не снова…

– Милый маленький замок, – добавила Маграт. – Может, попросимся на ночлег? Мне уже осточертели таверны.

Матушка посмотрела вниз. Она отлично видела в темноте.

– А ты уверена, что это замок? – спросила она.

– Я вижу башни и все такое, – сказала Маграт. – Разумеется, это замок.

– Хм-м. А я вижу не только башни, – сказала Матушка. – Думаю, Гита, нам стоит на это взглянуть.

В спящем замке никогда не бывало шума, разве что в конце лета, когда с лоз осыпался спелый виноград, тихо лопаясь об пол. Изредка птицы пытались свить гнездо в зарослях терна, которые заполонили тронный зал с пола до потолка, но не успевали далеко забраться и тоже засыпали. В остальное время требовался очень острый слух, чтобы услышать, как растут побеги и раскрываются почки.

Так продолжалось уже десять лет. Ни единого звука в…

– Эй, открывайте!

– Мы пели гримы, дайте нам ревизии!

…ни единого звука в…

– Подсади-ка, Маграт. Давай, скорей…

Зазвенело разбитое стекло.

– Вы им окно разбили!

…ни единого звука в…

– Вам придется за него заплатить, понимаете?

Ворота замка медленно распахнулись. За ними стояла Нянюшка Ягг, выдергивая колючки и чертополох из волос.

– Здесь полнейший раздрай, – сказала она. – Люди спят по всему зданию, их даже паутиной затянуло. Ты была права, Эсме. Тут творится какое-то колдовство.

Ведьмы продрались сквозь заросли в замок. Ковры были покрыты пылью и опавшими листьями. Молодые побеги изо всех сил пытались завоевать двор. Все стены были увиты лозами винограда.