Ведьмы за границей

– Ха! – сказала она и резко обернулась. – А теперь нам пора.

– Мне казалось, мы собирались отдохнуть. В смысле, уже светает, – сказала Маграт.

– Не стоит злоупотреблять гостеприимством, – сказала Матушка и вышла из палаты.

– Но мы даже не начинали… – заикнулась было Маграт. Она поглядела в зеркало. Большое, овальное, в золоченой раме. Выглядело оно совершенно нормальным. Не могла же Матушка Ветровоск испугаться собственного отражения!

– Она снова не в духе, – сказала Нянюшка Ягг. – Да ладно, пойдем. Нечего тут задерживаться, – она потрепала ошеломленную принцессу по макушке. – Не вешай нос, милочка. Пара недель с метлой и топором в руках – и твой старый замок будет как новенький.

– Она как будто узнала Матушку, – сказала Маграт, спускаясь по лестнице вслед за резкой, торопливой фигурой Эсме Ветровоск.

– Но мы же понимаем, что это не так, верно? – сказала Нянюшка Ягг. – Эсме в этих заграницах в жизни не бывала.

– И все равно я не понимаю, зачем так срочно уходить, – настаивала Маграт. – Я думаю, люди будут рады и благодарны нам, что мы сняли проклятие, и все такое.

Остальной дворец пробуждался. Они прошли мимо стражников, с изумлением разглядывающих паутину на своих мундирах и растущие всюду ветви. Пересекая поросший лесом двор, они наткнулись на старика в выцветшей мантии, который вывалился из дверного проема и прислонился к стене, пытаясь прийти в себя. И тут он увидел ускоряющийся силуэт Матушки Ветровоск.

– Ты? – крикнул он, а затем: – Стража!

Нянюшка Ягг не медлила ни секунды. Она схватила Маграт за локоть и бросилась бежать. Матушку Ветровоск они догнали у ворот замка. Стражник, который, видимо, раньше был «жаворонком» и просыпался лучше прочих, попытался преградить им путь пикой, но Матушка просто оттолкнула ее в сторону и аккуратно обошла его.

Наконец они вышли наружу и бросились бежать к метлам, прислоненным к подходящему дереву. Матушка схватила свою на бегу, и в кои-то веки та завелась почти с первой же попытки.

Стрела просвистела мимо ее шляпы и ударила в ветку.

– Вот это неблагодарность! – сказала Маграт, когда метлы взмыли над деревьями.

– Многие люди спросонья бывают не в духе, – заметила Нянюшка.

– Похоже, они все вас узнали, Матушка.

Матушкина метла дрогнула на ветру.

– А вот и нет! – крикнула она. – Никогда они меня не видели, ясно?

Какое-то время они летели в неловкой тишине.

Затем Маграт, обладавшая, по выражению Нянюшки Ягг, талантом невинно наступать на больные мозоли, сказала:

– Я вот думаю, правильно ли мы поступили? Мне кажется, это была работа для прекрасного принца.

– Ха! – воскликнула Матушка, летевшая впереди. – А что в том хорошего? Если проломился через пару кустов – значит, будет хорошим мужем, что ли? Это мышление феи-крестной, вот что! Ходишь туда-сюда, причиняешь людям счастливые концы, хотят они того или нет, да?

– А что плохого в счастливых концах? – жарко возразила Маграт.

– Знаешь, счастливый конец – это славно, если он получился счастливым, – сказала Матушка, глядя в небеса. – Но нельзя навязывать их людям. Это все равно что сделать брак счастливым до самой смерти, отрубив молодоженам головы сразу после свадьбы, ясно? Нельзя навязать счастье…

Матушка Ветровоск поглядела на город вдалеке.

– Единственное, что из этого выйдет, – сказала она, – это конец.

Позавтракали они на лесной поляне. Печеной тыквой. Они и гномий хлеб достали для изучения. Но гномий хлеб обладал чудесным свойством: все дружно становились не так уж голодны, когда требовалось избежать гномьего хлеба. Достаточно взглянуть на него, и на ум сразу приходили десятки других вещей, которые вы предпочли бы съесть взамен. Собственные башмаки, например. Горы. Сырую овцу. Собственные ноги.

Затем они попытались поспать – по крайней мере, Нянюшка и Маграт. Но все свелось к тому, что они лежали и слушали, как Матушка Ветровоск что-то бормочет вполголоса. Они никогда не видели ее в таком раздрае.

Затем Нянюшка предложила им немного прогуляться. Отличный денек, сказала она. И лес тут интересный, сказала она, в нем много новых трав, на которые стоит поглядеть. Любому будет лучше от прогулки по лесу, сказала она. Это поднимает настроение.

А лес был и вправду приятный. Примерно через полчаса прогулки даже Матушка Ветровоск была готова признать, что во многих аспектах он не такой уж заграничный и убогий. Маграт то и дело сходила с тропы, чтобы нарвать цветов. Нянюшка даже спела пару куплетов песни «На волшебном посохе нехилый набалдашник», и спутницы лишь пару раз возмутились для порядка.

И все же что-то было не так. Нянюшка Ягг и Маграт ощущали, как между ними и Матушкой Ветровоск будто выросла психологическая стена, как Матушка сознательно умалчивает о чем-то важном. Ведьмы обычно не хранили секретов друг от друга, хотя и в основном потому, что при их привычке лезть не в свое дело секреты было невозможно сохранить. Молчание пугало.

Наконец они обошли рощу громадных дубов и наткнулись на девочку в красной шапочке.