Ведьмы за границей

Матушка Ветровоск подняла на ноги дремлющего солдата. С его одежды поднялись клубы пыли.

– Просыпайся, – приказала она.

– Фжтфт, – промычал солдат и снова опал.

– И вот так везде, – сказала Маграт, пробиваясь сквозь заросли папоротника, разросшиеся в районе кухни. – Там храпят повара, а в котлах одна плесень! Даже мыши в кладовой спят!

– Хм-м, – сказала Матушка. – В этом деле обнаружится веретено, помяните мое слово.

– Работа Черной Алиссы? – спросила Нянюшка.

– Похоже на то, – сказала Матушка. И добавила вполголоса: – Или кого-то вроде нее.

– Вот эта ведьма и правда понимала, как работают сказки, – сказала Нянюшка. – Она порой оказывалась сразу в трех одновременно.

Даже Маграт слышала о Черной Алиссе. Говорят, то была величайшая ведьма в истории – не то чтобы злая, но столь могущественная, что разницу бывало трудно заметить. Усыпить дворец на столетие или заставить принцессу прясть из соломы Золто[16]– никто не умел это делать так, как Черная Алисса.

– Я с ней как-то раз встречалась, – сказала Нянюшка, поднимаясь по центральной лестнице дворца, которая теперь представляла собой водопад вьющихся лоз. – Старушка Делирия Скиббли водила меня к ней в детстве. Конечно, к тому времени она стала очень… эксцентричной. Пряничные домики и все такое, – она произнесла это с такой печалью, с какой говорят о пожилом родственнике, который начал носить белье поверх одежды.

– А потом те двое детишек заперли ее в собственной печи? – спросила Маграт, отцепляя от колючек рукав.

– Да. Грустно, конечно. В смысле, она же никого на самом деле не ела, – сказала Нянюшка. – Ну, как правило. В смысле, слухи ходили, но…

– Так всегда бывает, – сказала Матушка. – Втянешься в сказки и запутаешься. Уже не понимаешь, что реально, а что нет. А потом они тебя настигают. Делают всякое с твоей головой. Не люблю я сказки. Они нереальны. А я не люблю всякие нереальные штуки.

Она толкнула дверь.

– Ага. Покои, – хмуро произнесла она. – Может, даже будуар.

– Ну и быстро же тут все растет! – сказала Маграт.

– Это часть заклинания времени, – сказала Матушка. – Ага. Вот и она. Так и знала, что она тут будет.

В кровати среди кустов роз лежала фигура.

– А вот и веретено, – сказала Нянюшка, указав на предмет, почти скрывшийся в зарослях плюща.

– Не трогай! – велела Матушка.

– Да не бойся, я его веточкой подцеплю и выкину в окошко.

– Откуда вы все это знаете? – спросила Маграт.

– А это деревенский миф, – сказала Нянюшка. – Уже сто раз такое случалось.

Матушка Ветровоск и Маграт оглядели спящую девушку лет тринадцати, посеребренную пылью и цветочной пыльцой.

– Такая красивая, – растроганно вздохнула Маграт.

Сзади раздался стук веретена о дворовые булыжники, а затем появилась Нянюшка Ягг, потирающая руки.

– С дюжину раз такое видела, – сказала она.

– А вот и нет, – сказала Матушка.

– Ну как минимум один, – не смутилась Нянюшка. – И слышала еще кучу раз. Да все слышали. Я же говорю, деревенский миф. Каждый слышал, что это якобы случилось в деревне соседа друга двоюродного брата.

– Потому что так и случалось, – сказала Матушка.

Она взяла девушку за запястье.

– Она спит, потому что у нее… – сказала Нянюшка.

Матушка обернулась.

– Знаю, знаю. Не меньше твоего знаю, ясно? Думаешь, не знаю? – Она согнула безвольную ручку девушки. – Это же работа феи-крестной, – добавила она скорее самой себе. – Всегда все делай впечатляюще. Всегда вмешивайся, всегда пытайся все контролировать! Ха! Кто-то слегка отравился? Всех погрузи в сон на сто лет! Выбирай легкий способ. И все это из-за одного укола. Как будто это конец света, – она помедлила. Нянюшка Ягг стояла позади нее и никак не могла разглядеть выражение ее лица. – Гита?

– Да, Эсме? – невинно откликнулась Нянюшка Ягг.

– Я же чую, как ты ухмыляешься. Прибереги свою грошовую психолологию для тех, кому она нужнее.

Матушка закрыла глаза и пробормотала пару слов.

– Может, палочкой? – неуверенно предложила Маграт.

– Даже не вздумай, – отрезала Матушка и продолжила бормотать.

Нянюшка кивнула.

– Она капельку порозовела, это точно, – сказала она.

Через несколько минут девушка открыла глаза и подняла мутный взор на Матушку Ветровоск.

– Пора вставать, – сказала Матушка неожиданно бодрым голосом, – а то проспишь лучшие годы.

Девушка попыталась разглядеть Нянюшку, затем Маграт, а затем снова посмотрела на Матушку.

– Вы? – спросила она.

Матушка приподняла брови и оглядела спутниц.

– Я?

– Вы до сих пор здесь?

– До сих пор? – спросила Матушка. – В жизни тут прежде не бывала, милочка.

– Но… – девушка была потрясена. И испугана, как показалось Маграт.

– Девочка моя, я тоже поутру ничего не соображаю, – сказала Нянюшка Ягг, взяла девушку за другую руку и похлопала по ней. – Сама не своя, пока не выпью чашечку чаю. Думаю, остальные тоже проснутся с минуты на минуту. Конечно, им еще надо сперва вычистить крысиные гнезда из чайников… Эсме?

Матушка уставилась на покрытый пылью силуэт на стене.

– Вмешивайся… – прошептала она.

– Что там, Эсме?

Матушка Ветровоск перешла комнату и стерла пыль с огромного изукрашенного зеркала.