Великие тайны русского престола

Охоты сопровождались бесконечными пиршествами в старом московском духе. Так Долгорукие намеревались отбить у юного повелителя вкус к Петербургу и цивилизованной жизни.

Петр день ото дня все сильнее увлекался таким бродячим существованием. Нравилось оно и Елизавете, а вот более утонченному Ивану Долгорукому оно быстро наскучило.

На радость родителей, которые делали все возможное, чтобы удалить его от царя и самим распоряжаться им.

Петр без всякого сожаления видел, как Иван частенько возвращался в Москву, куда его манили другие любовные похождения. Связь с князя с княгиней Трубецкой окончательно успокоила императора.

Теперь ему никто не мешал, и он подолгу оставался наедине с Елизаветой со всеми вытекающими отсюда последствями. Их страсть была настолько велика, что Петр не поехал даже на похороны умершей в конце мая Анны Петровны.

Да что там Анна Петровна! От разгульной жизни императора не могли оторвать ни татарский набег на Малороссию, ни угроза коалиции между Турцией и Швецией, ни плачевное состояние русского флота.

Более того, с наступлением осени его страсть к охоте только усилилась. Старались и Долгорукие, которые, если называть вещи своими именами, устроили в поместье Алексея Григорьевича в Горенках самый настоящий вертеп с доступными и готовыми на все девками.

Покинутая царем на время Елизавета тоже не сидела сложа руки (а вернее, ноги) и сменила Ивана Долгорукого на Бутурлина. Она не на шутку увлеклась им и с некоторых пор сама старалась избавиться от общества своего племянника.

Она вернулась в Москву и под предлогом хождения на богомолья странствовала по всем окрестным монастырям, делая по тридцать-сорок верст пешком в сопровождении единственной горничной и своего возлюбленного.

При свиданиях с Петром, в промежутках между такими путешествиями, она умирала от усталости и, не переставая, жаловалась на свои денежные затруднения, в которых был виноват и Бутурлин. Да и как не жаловаться, если вино лилось рекой в буквальном смысле этого слова.

Что же касается дочерей Алексея Долгорукого, то они оставались выше всяких подозрений, и старшая, Екатерина, волнуя своей близостью императора, уже примеряла кольцо, отнятое у Марии Меншиковой.

В ноябре 1728 года болезнь Натальи приняла опасный оборот. Она умирала от чахотки, и Петр с трудом расстался с наслаждениями в Горенках, чтобы присутствовать при ее последних минутах.

С ней угасла последняя опора Остермана и иностранных дипломатов, потерявших надежду вернуть царя в Петербург и уговорить его заняться делами. Вице-канцлер поговаривал даже о своей отставке.

Они напрасно старались воспользоваться несчастьем, подделав переписку, которую умирающая согласилась вручить брату. То была переписка императрицы и принца Евгения, где оба выражали желание, чтобы Петр вернулся в столицу на берегах Невы.

Но все было напрасно, юный император оставался непробиваемым и провел часть зимы и начало весны в Горенках, а в марте 1729 года отправился в новое охотничье странствование с Алексеем Долгоруким, его женой, сыновьями и дочерьми.

Елизавета осталась в Москве, где стала открыто говорить о предстоящей свадьбе царя и Екатерины Алексеевны Долгорукой. И, судя по всему, она была близка к истине.

Да и как мог устоять по сути дела еще мальчик против восемнадцатилетней красавицы, с нежным цветом лица и густыми черными волосами.

Смелая, высокомерная и надменная, она отлично справлялась со своей ролью будущей жены императора. На полях, в лесу, на пиру, во время игр и танцев Екатерина всегда оказывалась рядом с царем. Она не пропускала ни одного удобного случая наградить его поцелуем и часто попадалась ему в уединенных местах.

В мае Остерман устроил под Москвой маневры и очень надеялся на то, что Петр увлечется игрой в солдаты. Однако, выслушав вице-канцдера, тот объявил о своем намерении отправится в Ростов на охоту. Вернуться он обещла только в июне, к своим именинам.

Остерман махнул рукой и вслед за членами Верховного Совета отправился в свое поместье, бросив правительство на произвол.

Царь вернулся в Москву 21 июня. К этому времени он полностью попал под влияние Долгоруких, и теперь именно они были главными кукловодами. Лишенные какой бы то ни было морали, они преследовали только свои собственные интересы. На все остальное им было наплевать. И именно Ивану Долгорукову принадлежит главная заслуга в том, что Петр все свое свободное время проводил за картами, в обществе девиц легкого поведения и в десятилетнем возрасте пристрастился к алкоголю.

Они сделали все возможное, чтобы охладить взаимную привязанность между теткой и племянником. Молодой камергер Бутурлин приобрел особенное расположение Елисаветы.

Сначала Петр сам полюбил его и пожаловал ему орден св. Александра Невского и чин генерал-майора, но потом ему представили в дурном свете отношения Бутурлина к принцессе, и Петр возненавидел его.

Он стал обращаться с Елисаветою холодно. Когда, в сентябре 1728 года, Елизавета праздновала свои именины, царь не прибыл к обеду, не дождался бала и уехал прочь.