Великое расширение

В кабинет заглянула помощница заместителя министра. Господин заместитель министра хочет поговорить с А Боонем. Он сможет подойти прямо сейчас?

А Боонь ответил, что, разумеется, сейчас же будет. Он посмотрел на лист бумаги, покрытый хаосом букв. Он понимал, что ему следует волноваться за Сыок Мэй, которую будут разыскивать га-мены, за Натали, следует опасаться, как бы его самого не арестовали. Но он был спокоен. Он снова и снова проживал минувшую ночь. Минуты, проведенные с Сыок Мэй, казались и сном, и опаляющей реальностью – как бывает лишь во сне. И потому измена жене ощущалась как ненастоящая. Натали принадлежит бодрствующему миру. Натали – это будущее, а Сыок Мэй – прошлое. Быть с ней все равно что окунуться в потерянный мир, тот мир, где жив Па, где в кампонге все идет своим чередом, где Дядя – добродушный весельчак, а Сыок Мэй не предпочла ему политику.

Из этих раздумий его снова вырвал стук в дверь. Та же помощница – не может ли А Боонь поторопиться? А Боонь поднялся и последовал за ней в кабинет заместителя министра.

– А Боонь, – поприветствовал его заместитель министра.

Лицо бесстрастное и дружелюбное, как и всегда. Он сидел, откинувшись на спинку кресла и сцепив руки на животе, точно поймал маленькую птичку.

Сто семь человек задержаны. Облава началась в три часа ночи. Сорок четыре человека объявлены в розыск.

В газетах писали, что задержанные находятся в следственном изоляторе и что чрезвычайное законодательство, принятое несколько лет назад, позволяет держать в тюрьме тех, кто представляет собой угрозу государственной безопасности, сколько понадобится. Он вспомнил своих однокурсников. Гэок Тинь, А Муи – что сталось с ними?

– Александр?.. – нерешительно произнес он.

– Плохи дела. – Заместитель министра кивнул на газетный лист на столе. – Вы в свое время состояли в студенческом союзе, верно? Студентом, так?

А Боонь вдруг заметил, что скрестил на груди руки, и тотчас же опустил их. Он ответил, что да, верно, однако с тех пор прошло очень много времени. С прежними приятелями он давно не общается.

– Вы знакомы с кем-то из задержанных?

Он вспомнил лицо Сыок Мэй, каким видел его минувшей ночью, – испуганное, странное. А Боонь покачал головой. Ладони вспотели, и он спрятал руки за спину.

– Думаю, да, но я уже много лет с ними не виделся, – сказал он. – Вроде бы пару моих бывших одногруппников арестовали. Если верить слухам.

Чиновник удовлетворенно кивнул.

– Некоторые полагают, будто мы зависим от нашего прошлого, – сказал он, – и очень стараются подтвердить свои подозрения.

А Боонь молча смотрел на него.

– Вы помните Чи А Чинь Хуата?

А Боонь не сразу понял, что его спрашивают об учителе Чи А. Ну да, он помнит учителя Чи А. Это его первый учитель в деревенской школе. Если верить все тем же слухам, он погиб в схватке с солдатами ан мо на севере страны с год назад.

Заместитель министра снова кивнул и упер толстые пальцы в подбородок.

– Буду с вами откровенен. Кое-кому не нравятся надежды, которые я связываю с вами. Кампонг, в котором вы выросли, имеет особую… репутацию.

К чему он ведет? Намекает, что А Боонь может оказаться сто восьмым в списке, если он так захочет?

– Сегодня ночью арестовали одного из ваших бывших однокурсников, некоего Тань Энь Сооня. И он назвал ваше имя. Сказал, что вы с его женой – друзья детства. Словом, зашел с козырей. Заявил, что пусть вы теперь работаете на правительство, но вы такой же, как он и прочие арестованные.

Заместитель министра развернул на столе газету, разгладил страницы. На А Бооня смотрели лица арестованных. Энь Сооня среди них не было, А Боонь знал это – он изучил газету еще утром. Заместитель министра ткнул в одно из лиц. Худой, похожий на мальчишку мужчина с густыми бровями. А Бооню он показался знакомым. Еще один старый знакомый, от которого понадобится отречься?

– Брат мистера Ика, – сказал заместитель министра.

Повисла тишина. А Боонь силился понять, к чему ведет чиновник.

– У каждого кто-то есть. Наша история… – заместитель министра на миг умолк, будто уже не в первый раз произносил подготовленную речь, – наша история запутана, как и остальные великие истории. Я вступился за вас, поэтому обвинениям вашего давнего приятеля никто не поверит.

Он отодвинул газету в сторону. А Боонь ощутил, как тело расслабляется, освобождаясь от страха.

– Спасибо, – глупо пробормотал он.

– Вы ведь знаете о сложностях с первой стадией проекта.

А Боонь не сразу понял, что чиновник говорит о расширении земель. Да, ответил А Боонь, он в курсе, не хватает песка, поэтому проект остановлен. Это ужасно, учитывая, сколько в него вложено труда.

– О нет-нет-нет. Работы мы возобновим. Решение непременно найдется. Я в этом уверен.

Он соединил кончики пальцев, пристроил сверху подбородок и испытующе вгляделся в лицо А Бооня, точно ждал ответа. Точно А Боонь знал решение проблемы.

А Боонь лихорадочно прикидывал, каким образом он связан с нехваткой песка.