Венец пастуха (Пастушья корона)

Под конец долгого, но удовлетворительного дневного перехода юноша с козлом прибыли на окраину деревушки, где размещалась таверна под громким названием «Звезда». Вывеска обещала превосходный эль и закуску. «Ладно, — решил Джоффри, — проверим, так ли они хороши». Он выпряг козла и они вместе вошли внутрь.

Закончив работу, местные работяги заходили хлебнуть пинту другую эля перед ужином. Внутри было довольно людно с характерным исконно сельскохозяйственным душком от подмышек. Завсегдатаи были привычны к тому, что кто-нибудь непременно притащит в кабак собаку, однако прилично одетый, хоть и пропыленный, парень с козлом для них были в диковинку.

— Мы пускаем только с собаками, — сказал довольно худой тратирщик.

Все посетители обратили свои взоры на Джоффри и Мефистофеля.

— Мой козел куда опрятнее и умнее любой собаки, — ответил юноша. — Он умеет считать до двадцати, и, когда необходимо, сам выходит по нужде. Кстати, сэр, если я, с вашего позволения, сейчас покажу ему, где у вас нужник, он при необходимости самостоятельно им воспользуется.

Кто-то из работяг решил с этим поспорить:

— Думаешь, раз мы копаемся в земле, то ничего на свете не смыслим? Даже моя кружка знает, что козлы на такое не способны.

Джоффри невозмутимо ответил:

— Видимо вам досталась весьма ученая кружка, сэр.

Все рассмеялись.

— Мефистофель, ответь-ка, сколько здесь людей?

Козел повел носом — а это был такой носяра, которому мог позавидовать любой нюхач — обвел им всех посетителей таверны и начал их считать, тихонько постукивая копытом об пол в полной тишине.

Он стукнул восемь раз.

— Вот ведь, верно! — воскликнул бармен.

— Я уже видел такое представление, — сказал один из посетителей. — Это были странствующие артисты. Ну вроде клоуны, канатаходцы и всякие типы без рук, а так же бродячие докторишки.[22] Эта штука называется карнавал. Так вот у них была лошадь, о которой говорили будто тоже умеет считать. Но это лишь такой фокус.

Джоффри улыбнулся в ответ:

— Если несколько джентльменов выйдут на пару минут, я попрошу моего козла посчитать снова, и вы убедитесь, что это никакой не фокус.

Заинтригованные посетители разделились, одни вышли наружу, а оставшиеся принялись биться об заклад друг с другом.

— А сейчас, джентльмены, мой козел ответит вам, сколько здесь людей.

И вновь Мефистофель отстучал копытцем верное число.

Услышав веселые крики, те, кто ранее выходил, с удивленным видом вернулись обратно, а Мефистофель, постукивая копытцем, отмечал каждого вошедшего. Трактирщик рассмеялся:

— Такой фокус, приятель, стоит ужина для вас и вашего козла. Что он любит?

— Уверяю вас, это не фокус, но покорно благодарю. Мефистофель ест почти все, как любой козел. Сойдут любые объедки. Что до меня, то я бы не отказался от краюхи хлеба.

Немедленно для Мефистофеля была выставлена миска с объедками, а для Джоффри нашлось место за столом рядом с теми, кто заинтересовался козлом — вместе с пинтой эля и куском хлеба с маслом. И интерес лишь усугубило исчезновение козла в направлении нужника и его появление обратно через некоторое время.

— Ты в самом деле сумел научить его это делать?

— Да. Я тренировал его с младенчества. Сейчас он очень послушный. Правда, только когда я рядом.

— Что это значит?

— А то, что, хотя он и делает то, что ему говорят, но он себе на уме. Я бы не стал упускать его из виду.

Тут на другом конце кабака возникла суматоха. Один из выпивох, подогретый парами эля, затеял драку с только что вошедшим. Благоразумные люди поспешили убраться, а парочка принялась обмениваться ударами, видимо собираясь драться до смерти. Владелец принялся вопить о сломанной мебели и пригрозил угостить драчунов «колотушкой» — эту дубинку из Клатча в качестве трофея привез с войны его дед — если те не угомонятся.

Насторожившийся Мефистофель мгновенно оказался рядом с Джоффри и каждый, кто еще оставался достаточно трезв, заметил бы, что сейчас неподходящее время задевать парня. Они и сами не знали откуда, но осознавали, что в козле сосредоточена неразумная сила, так и жаждущая, чтобы ее спустили с поводка.

— Что не так? Почему они подрались? — спросил Джоффри.

— Это старая свара из-за девушки, — закатив глаза, ответил один из посетителей. — Скверное дело. Поверь мне, кто-то обязательно пострадает.

Ко всеобщему удивлению Джоффри, под внимательным наблюдением со стороны козла, направился прямиком к дерущимся, и, уворачиваясь от размашистых ударов, встал прямо между ними:

— Господа, в драке нет никакой нужды.

Трактирщик побледнел. Он-то хорошо знал, что случается с теми, кто встревает между парой идиотов, почуявших вкус крови. Но он не поверил своим глазам, поскольку оба участника драки покорно прекратили драться и стояли в полной растерянности.

— Почему бы вам двоим вместо того, чтобы мутузить друг друга до смерти, просто не спросить у юной дамы, что она думает? — мягко поинтересовался Джоффри.

Драчуны переглянулись, потом тот, что был покрупнее сказал:

— Эй, а он прав!

Вся публика расхохоталась, а драчуны с удивлением оглядывали произведенные разрушения, которые были причинены их усилиями.