Венец пастуха (Пастушья корона)

У Тиффани не было времени выслушивать советы, поскольку предстояло вскочить на помело и спешить обратно на Мел. О каком отдыхе может думать ведьма с двумя владениями? Но когда что налетел оглушительный порыв ветра, она задумалась над словами Нянюшки Ягг. Все было верно — в Ланкре были другие ведьмы, другое дело Мел. Тиффани была единственной, разве что Летиция перестанет быть лишь баронессой. И если ее не обманывают предчувствия, а так же предсказание Дженни окажется верным, то единственной ведьмы для Мела будет недостаточно.

Она поежилась. Ей нужно постараться как можно скорее убраться с этого ледяного ветра в тепло материнской кухоньки. Но сперва ей нужно заглянуть к одному человеку…

* * *

Чтобы разыскать мисс Тик пришлось постараться, но наконец Тиффани приземлилась в небольшом леске рядом с Ветчиной-на-Ржи, где странствующая ведьма-ведьмознатица сделала остановку, чтобы попить чайку. Ее мул пасся неподалеку, наслаждаясь содержимым торбы.

— Его зовут Иосиф, — сказала мисс Тик. — Подходящий мул для ведьмы.

Снова начал накрапывать дождь, и мисс Тик быстро затащила Тиффани в свой фургончик. Так приятно было увидеть, что на крохотной печи уже кипит чайник. Она притулилась на краешке скамеечки сразу за дверью и с благодарностью приняла протянутую чашку.

Внутри фургона было именно так, как и представляла себе Тиффани. У мисс Тик все было устроено по корабельному за минусом корабля. Обшитые тонкими планками стенки фургона были увешаны множеством мелких предметов, подписанных аккуратной преподавательской рукой мисс Тик. Тиффани пригляделась повнимательнее. Да, все верно — предметы были размещены в алфавитном порядке. Повсюду были расставлены мелкие горшочки без надписей, так что было невозможно угадать, что в них находится, а рядом с кроватью находился стенд с разными видами существующих узлов. Выпутывание из оков — полезное хобби для ведьмы.

— Я была бы тебе благодарна, если ты не станешь трогать мои горшочки, — сказала мисс Тик. — Некоторые из этих составов могут сработать неправильно, часто с непредсказуемым результатом. Но это не повод прекращать иксперименты.

«Так вот, что в этих горшочках, — подумала Тиффани, отхлебывая чай. — Иксперименты».

— Рада тебя видеть, — продолжала мисс Тик. — Все только о тебе и говорят. Знаешь, почти каждая девочка, которую я встречаю, мечтает стать тобой. Они видят, как ты проносишься над ними на своем помеле и хотят стать госпожой Болит. Внезапно возник профессиональный выбор для карьеры — стать ведьмой!

— Ага, как же, — откликнулась Тиффани. — Начинается все именно так, но когда расскажешь им, с чем именно им придется иметь дело всю жизнь, и большая часть решает отправиться в большой город, стать кем-нибудь вроде парикмахера.

— Что ж, я никого не обманываю, — твердо ответила мисс Тик. — Я всех предупреждаю хорошенько все обдумать. Что в этом нет никакой магии, волшебных палочек и прочих глупостей, а грязь и пот.

— Быть ведьмой тяжелая мужская работа, — вздохнула Тиффани. — Именно поэтому ее следует выполнять женщине.

Мисс Тик рассмеялась:

— А я помню одну неуверенную в себе девочку, которой я обещала преподать пару уроков на бегу, которых она никогда не забудет.

Тиффани улыбнулась:

— Я помню, мисс Тик. А теперь я все время бегаю. Однако, — она сделала паузу и продолжила очень тихо: — У меня есть ощущение, что у некоторых старших ведьм сложилось мнение, что я не справлюсь… — она проглотила ком в горле. — В основном в Ланкре. Но это означает, что я должна в основном быть там. — Она прикусила губу. Как ей ненавистно просить о помощи. Но ведь то, что она сказала не означает, что она сдалась? Не предала Матушку Ветровоск, которая лично ее выбрала. Она не могла припомнить такого случая, чтобы Матушка Ветровоск просила о помощи. — Поэтому, думаю, здесь на Мелу мне, возможно, придется… э… взять ученицу. В помощь.

Небеса не разверзлись, и другая ведьма не упала в обморок от ее просьбы. Мисс Тик просто гневно скрестила на груди руки:

— Полагаю, это все происки Летиции Иервиг. Она вселяет в головы людей эти сомнения. Она думает, все следует делать как заведено, что значит, полагаю, так, как она решит? Что она старшая ведьма, которая думает, что знает все на свете? Но все это полная чушь и ерунда! Глупой бабе, которая пишет «моя валшепная падруга», следует постеснятся называть себя ведьмой, и уж точно безнадежно пытаться превзойти Матушку Ветровоск. Ха! И Летиция Иервиг уж всяко не справиться с двумя владениями за раз. На самом деле, она и с одним-то не совладает. — Она гневно фыркнула. — Не забывай, Тиффани, что я учитель.[27] А мы, учителя, умеем быть беспощадными. Так что «Десять шагов ведовства» и «Любовь к помелу» на мой вкус не являются стоящими книгами. Разумеется, я поищу для тебя девушку-другую. Это превосходная идея. Но тебе точно не следует беспокоиться о том, что болтает миссис Иервиг…

Глава 7 Стихийная сила