Венец пастуха (Пастушья корона)

Летиция Иервиг была не из тех, кто проводит жизнь валяясь на диване, или же встречает ее стоя. Вообще говоря, она была воплощением стихийной силы и терпеть не могла отступать перед препятствиями.

Прошло совсем немного времени, как до нее дошла новость о приключившейся очереди у дверей Нянюшки Ягг. И миссис Иервиг пришла к заключению, что Тиффани Болит «НЕ СПРАВЛЯЕТСЯ!». И поскольку «НАДО ЖЕ С ЭТИМ ЧТО-ТО ДЕЛАТЬ!», непременно требуется старшая ведьма. А в представлении самой Летиции Иервиг, которое никогда не опускалось до мелочей, она была единственной подходящей старшей ведьмой, способной что-то предпринять, учитывая, что эта «старая кошелка» Ягг не способна и пальцем пошевелить.

Миссис Иервиг уже давно была замужем за вышедшим в отставку волшебником.

— Волшебникам запрещено жениться, — желчно объясняла Нянюшка Ягг Тиффани. — Но дурачок не знал, во что вляпался. Говорят кому-то запудрили мозг, а ему его заиервингили. Все говорят, что дело в его денежках!

Тиффани благоразумно старалась не влезать в эти распри. Очень весьма вероятно, что «все» — это сама Нянюшка Ягг, которая от всей души не могла терпеть миссис Иервиг.

Именно поэтому когда миссис Иервиг прибыла к бывшему дому Матушки Ветровоск спустя неделю или чуть позже для одной из своих так называемых «бесед», Тиффани была рада, что Нянюшки Ягг нет поблизости. Хотя было бы лучше, чтобы миссис Иервиг обнаружила Тиффани за каким-нибудь иным занятием кроме стирки для престарелого господина Ценника.

При виде гостьи у Тиффани екнуло сердце,[28] но она вытерла руки полотенцем и вежливо, насколько смогла, пригласила ее в дом. У миссис Иервиг была привычка обращаться с Тиффани как с ребенком, кроме того, у нее были скверные манеры, например она садилась, не спрашивая разрешения. Сейчас миссис Иервиг уселась в любимое старое кресло-качалку Матушки Ветровоск, одарила Тиффани чудовищно фальшивой улыбкой, усилив эффект словами «моя милая деточка».

— Женщина, — тихо поправила гостью Тиффани, так что миссис Иервиг оглядела ее с ног до головы. От нее не ускользнули ни остатки пены, капающей на фартук, ни всклокоченные волосы.

— Что ж, забудь, — сказала миссис Иервиг, словно отмахнулась от какой-нибудь чепухи. — Сегодня я пришла сюда как друг и как одна из старейших ведьм этой области, чтобы проведать как у тебя дела и дать дельный совет. — Она величественно оглядела кухню, особенно внимательно рассмотрев пыль, которая весело играла сама с собой в салочки на полу над каменной плиткой, и Тиффани вдруг забеспокоилась о пауках, по-прежнему живущих в чулане, которые только что обзавелись крошечным потомством. Ей было жалко их выселять.

— Разве ты не понимаешь, милочка, что надорвешься, управляясь с двумя владениями? — с сахарной улыбкой спросила миссис Иервиг.

— Да, милочка миссис Иервиг, — ядовито ответила Тиффани: — Я надрываюсь потому, что в двух владениях очень много работы, а времени не хватает. — «И которое, в добавок, я трачу на тебя, — подумала она про себя. — Но в эту игру можно играть вдвоем», и продолжила с ответной столь же фальшивой улыбкой — Если у вас есть дельный совет, я была бы рада его услышать.

Миссис Иервиг никогда не нужно было спрашивать дважды. В общем-то, часто не нужно было и спрашивать. Она начала сходу, поскольку у нее была заранее заготовлена речь:

— Я не утверждаю, милочка, что ты плоха. Просто ты не в состоянии справиться, и люди начинают судачить.

— Возможно, что и так, — сказала Тиффани. — Но чаще они меня благодарят. А я — всего лишь одинокая женщина — верно, женщина, а не девочка — и поэтому не в состоянии сделать все сразу. Какая жалость, что рядом нет ни одной ведьмы постарше… — ее голос смолк. Воспоминание о Матушке Ветровоск, лежащей в плетеной корзине было слишком свежо.

— Я все понимаю, — произнесла миссис Иервиг. — Это не твоя вина. — Ее голос стал шелковистым с покровительственными нотками, все более переходящими в открытую бесцеремонность. — Ты угодила в объятья к тому, с чем не можешь справиться, а ты, дорогая Тиффани, еще так молода. Чтобы сделать верный шаг на пути к высшей МаГГии тебе, вне всякого сомнения, требуется мудрая наставница из числа старших ведьм, — Она фыркнула: — Серьезная особа с правильными… взглядами. Безо всяких… семейных уз. — Это был очевидный камень в огород Нянюшки Ягг, которая всерьез даже не рассматривалась.

Тиффани завелась. Только одна вещь кроме «милочки» бесила ее сильнее — это «дорогая Тиффани». И, разумеется, она отлично помнила, какие именно советы миссис Иервиг давала своей протеже Анаграмме, получившей собственное владение с домиком — про всякие руны и красивые заклинания, и ничего полезного. Ей потребовалась помощь Тиффани. А что до предположения будто Нянюшка Ягг не может быть наставницей…