Венец пастуха (Пастушья корона)

— Вот так-то. Это ведь было не трудно, — сказал Джоффри, возвращаясь к бару.

— Да? — произнес владелец, обрадованный тем, что не пришлось выносить окровавленного Джоффри за дверь: — Парень, ты часом не волшебник?

— Нет, — ответил Джоффри. — Просто такой дар. Это постоянно случается, когда нужно. — Он улыбнулся. — В основном действует на животных, и иногда на людей тоже. — Но про себя он подумал, что ни разу… ни разу не сработало с его отцом.

— Все равно, это волшебство своего рода, — настаивал тратирщик. — Ты сумел вмешаться в драку самых отъявленных местных сорви голов. — Он посмотрел на зачинщиков: — Эй, вы двое! Не смейте возвращаться, пока не протрезвеете. Вы только посмотрите, что за беспорядок вы тут устроили! — Он взял их за шкирки и выставил за дверь.

Остальные посетители вернулись к своим кружкам.

Трактирщик со странным интересом оглядел Джоффри и спросил:

— Как на счет работы, парень? Денег не обещаю, но всегда будешь накормлен.

— Не могу принять это приглашение, но был бы не прочь задержаться на пару дней, — с воодушевлением ответил юноша. — Если у вас найдутся овощи, поскольку я не ем мяса, а так же местечко для Мефистофеля? Он почти не воняет.

— Всяко не так сильно, как некоторые из завсегдатаев, — весело ответил трактирщик. — Вот, что я тебе отвечу. Вы с козлом можете переночевать в амбаре, а с меня ужин и завтрак. А там поглядим, что и как. — Владелец протянул довольно грязную руку: — Ну, что? По рукам?

— О, хорошо. Спасибо. Меня зовут Джоффри.

Мужчина помедлил:

— А меня Милый. Милый Голубок, — он мрачно посмотрел на юношу и продолжил: — Услышу хоть одну шутку на сей счет, и можешь проваливать. Ясно?

— А что такого? Милый — хорошее имя. А Голубок неплохая фамилия. С какой стати так беспокоиться?

Ночью трактирщик рассказал своей супруге:

— Знаешь, я сегодня взял на работу нового полового. Занятный парень. Он с виду такой безобидный, но с ним легко говорить.

— Разве мы можем это позволить, Милый?

— О. Ну все, что ему требуется, это содержание, а ест он не много. И место для ночлега. Кстати, у него есть козел. Очень умная скотина. Знает всякие трюки. Может привлечет новых посетителей.

— Что ж, дорогой, раз ты считаешь это отличной идеей. А как он одет?

— Довольно опрятно, — ответил господин Голубок. — И разговаривает как денди. Я еще решил было, может он сбежал из семьи? Но, думаю, лучше о таком не спрашивать. Одно знаю точно, когда в трактире они с козлом, нам не грозят никакие неприятности.

Так и случилось, что Джоффри провел в трактире «Звезда» два дня, поскольку господину Голубку нравилось, что он околачивается поблизости. А госпожа Голубок сказала мужу, что расстроилась, когда юноша решил снова пуститься в дорогу:

— Странный мальчик этот Джоффри. Но он вселил в меня мысль, что все может быть в порядке, даже если я не знаю, какой порядок должен быть. Словно дух правильности, витающий в воздухе. Правда, очень жаль, что он ушел.

— Да, дорогая. Я просил его задержаться. Честно-честно. Но он сказал, что должен идти в Ланкр.

— У них там повсюду ведьмы, — его супруга поморщилась.

— Что ж, именно туда он и хочет, — господин Голубок помолчал и добавил: — Сказал, что туда его несет ветер.

* * *

Сражаясь с яростным встречным ветром на обратном пути на родительскую ферму, Тиффани почувствовала, что вокруг Ланкра подозрительно ветрено. Хорошо, что нет дождя. Вчерашний дождь был просто ужасен. Эдакая веселенькая вечеринка для тучек, когда каждая решила присоединиться, едва из первой пролились первые капли.

Сперва она очень гордилась, что у нее два владения, снуя между Мелом и Ланкром каждые несколько дней. Однако даже помело не настолько быстрое. И теплое.[23] Очень помогало, что она могла вернуться домой к приготовленному матерью ужину. Но даже дома не хватало времени на отдых, поскольку, проводя пол-недели в Ланкре, она неизменно встречала возросшие потребности на Мелу. Люди не делали из этого трагедии. В конце концов, она была ведьмой, а в Ланкре жителей куда больше, чем на Мелу, но начала ощущаться некоторая натянутость. Пошли разговоры. И у нее было скверное ощущение, что часть этих разговоров были затеяны ведьмами. Ведьмами, которые начали замечать растущие очереди у дверей из тех, кто приходил к Матушке Ветровоск, а находил пустой дом.

В обоих владениях больше всего забот вызывали вдовые старички, которые так и не научились самостоятельно стряпать после смерти супруги. К счастью некоторые пожилые дамы были не прочь помочь, главное было убедиться, что она отнесет горшочек с рагу соседу. Кстати, ведьминская часть помимо воли самой Тиффани отмечала, что это происходит куда охотнее, если дама — вдова, а у старичка приличный дом и в кармане водятся деньги…