Венец пастуха (Пастушья корона)

Не было ни секунды, чтобы свободно вздохнуть, и казалось, что больше всего работы приходится на стрижку ногтей. В Ланкре жил один старичок — кстати, очень достойный человек — у которого ногти на ногах были остры как бритвы. Чтобы с ними справиться Тиффани даже пришлось просить Джейсона Ягга, работавшего кузнецом, изготовить пару специальных закаленных кусачек. Она непременно закрывала глаза, пока не услышит стук обрезка о потолок, зато старичок называл ее «милой подруженькой» и всякий раз пытался всучить деньги. И теперь она хотя бы знала, как фиглы используют такие обрезки.

Стараясь отвлечься от пронизывающего ветра, Тиффани думала: — «Ведьмы обожали полезные предметы. Ведьму не стоит просить, потому что никто на свете не решится остаться в долгу у ведьмы, а они еще и не берут денег. Зато ведьмы охотно принимают полезные вещи, как то: еду, ношеную одежду, тряпки на бинты и ненужные башмаки».

Башмаки. Не проходило и дня, как она спотыкалась о башмаки Матушки Ветровоск. Сейчас они были убраны в самый угол комнаты, и теперь они пялились на нее оттуда, когда она падала в постель почти невменяемая от усталости. Казалось они укоряли: «Ты все еще не достаточно хороша, чтобы нас примерить». Сперва предстоит свернуть горы.

И, разумеется, у нее всегда было полно работы. Оказывается множество людей даже не задумывается о последствиях своих действий. И вот бедной ведьме приходится посреди ночи вылезать из теплой постели в дождь и мчаться из-за всяких «Я всего лишь хотел…» и их приятелей: «Откуда я мог знать?» и «Я не виноват, что…».

Я всего лишь хотел проверить, согрелся ли котелок…

Откуда я мог знать, что опасно заглядывать в кипящий горшок…

Я не виноват, что никто меня не предупредил, что лающие собаки еще и кусают…

И самое любимое: «Откуда я мог знать, что эта штука взорвется», при том, что на крышке коробки крупно написано: «ВЗРЫВООПАСНО». Вот так же вышло с Тедом Медником, заложившим на дне рождения своей мамы фейерверк[24] в тушку курицы, что чуть не поубивало всех гостей за праздничным столом. Разумеется она всех перевязала и смазала зеленкой, включая самого шутника, лелея надежду, что отец всыплет ему как следует по тому самому месту.

А когда нет под боком ведьмы, что плохого в том, чтобы сделать кое-что самому? Почти все знают, что растения используются в медицине. В этом нет никаких сомнений. Но в растениях есть подвох: многие из них выглядят совсем так, как другие, поэтому госпожа Голландка, супруга мельника на Мелу, вместо Свадебного корня прикладывала к нарывам супруга корешок Кровоточащей любви. Именно поэтому кожа ее супруга приобрела фиолетовый оттенок.

Тиффани позаботилась о бедолаге, но потом пришлось вновь возвращаться в Ланкр, все выше и выше на помеле, только надеясь, что они обе вынесли из этого свои уроки.

Она была безмерно благодарна Нянюшке Ягг, которая жила неподалеку от Матушкиного… нет, от ее дома. Тиффани преуспела во многих вещах, кроме, пожалуй, стряпни. И раз уж на Мелу она во всем этом полагалась на маму с папой, то в Ланкре она доверилась Нянюшке. Строго говоря скорее на целую армию ее невесток, которые никак не могли угодить старушке.[25]

Но где бы они не садились перекусить, в лесу в крохотном домике Тиффани или в Тир-Нянь-Ягг[26] — переполненном людьми, но очень уютном доме, в котором Нянющка правила «своим курятником» — Ты непременно оказывалась рядом. Ни одна кошка не умела перемещаться с такой скоростью, при этом никто не видел, чтобы она куда-то торопилась. Она просто прибывала на место. Это было поразительно. Еще более поразительно было то, что старый Нянюшкин котяра-драчун Грибо, считающий выцарапывание глаз за дружеское приветствие, при появлении Ты немедленно исчезал из виду.

Белая кошка совершенно очевидно приняла сторону и стала постоянным символом жизни Тиффани в Ланкре. Когда Тиффани еще только собиралась на вечерний облет, чтобы проведать своих подопечных, Ты первой оказывалась на помеле. Это крайне веселило Нянюшку Ягг, которая приговаривала:

— Она вновь тебя обставила, дорогуша. Может она собиралась отправится на обход одна!

Кроме того Нянюшка Ягг была очень впечатлена успехами Тиффани, а так же обеспокоена:

— В самом деле, — говорила она за совместным перекусом: — Ты знаешь, что ты молодец, Тифф. Я знаю, что ты молодец. Но тебе, дорогуша, не следует все делать самостоятельно. Погляди, сколько вокруг молодых девиц, готовых учиться. Возьми себе помощницу для передышки. — Она замолчала, пережевывая огромную порцию рагу, потом добавила: — Кстати, помнишь молодого дровосека, которого Эсме зашила накануне своей смерти? Юная Харриета Билк проведывала его и неплохо справилась. Я знаю, тебе, Тифф, нужно все делать по-своему, но ты не единственная ведьма в Ланкре. Иногда надо задрать ноги кверху и дать дорогу параду.