Венец пастуха (Пастушья корона)

— А вот сейчас, Роб, — твердо сказала Тиффани, — никому из вас пить не стоит. Нам нужен план. — Она на секунду задумалась: — Король нам не помощник… пока. Он, однако, думает, чем бы развлечься. Если мы сумеем предложить ему что-нибудь эдакое, то может он будет к нам более расположен и оставит нас в покое? — «И позволит нам перебить всех эльфов» — подумала она про себя. Он сказал, что ему все равно. Но вдруг он передумает?

— Да нема проблем, — гордо ответил Роб, уверенный в собственных способностях разыскать ПЛН. — Гришь, энтому королю ему надыть надыбать чем ему заняться?

— Как мужчинам Ланкра! — вдруг осенило Тиффани. — Роб, ты знаешь, что Джоффри надоумил и строить сараи… А ты сам однажды построил целый бар. Насколько сложно построить сарай?

— Да ваще но проблемо, верняк, парни? — ответил счастливый Роб. У него есть ПЛН! — А-ну, гетьски! — Он перевел взгляд на Ты. — Как это киска повсюду за тобой поспевает?

— Не знаю. Но она кошка. Они ходят сами по себе. Кроме того, это кошка Матушки Ветровоск, а это многое объясняет.

Но Роб уже не слушал. Он думал о своем ПЛН. На следующий день у входа в Великана появился сарайчик, в котором был полный джентельменский набор — все, что нужно мужчине для счастья — включая разнообразные удочки и любые инструменты, о которых только можно подумать — все из дерева и камня. Тиффани подумала, что это может осчастливить Короля эльфов, но вот стоит ли ждать от него помощи…

* * *

Лорд Цветок Гороха лежал, развалившись на бархатной подушке, лениво перебирая перья на своем воротнике и потягивая дорогое вино из кубка.

Лорд Длинноног как раз вошел в зал и поклонился новопровозглашенному королю. Вокруг его шеи был обвит ярко-красный пушистый шарф — на память об недавнем рейде.

— Милорд, — шелковым голосом проговорил он вкрадчиво: — Думаю, скоро нашим воинам захочется… еще развлечься в человеческом мире. Похоже преграда ослабла, и наши разведчики, проскользнувшие туда не встретили сопротивления.

Цветок Гороха улыбнулся. Он знал, что его эльфы проверяли врата, шныряя кто сквозь красные каменные глыбы в Ланкре, а кто развлекался рядом с Мелом, опасаясь только рыжеволосых человечков, которые очень любили задирать эльфов. В одном эльфы были похожи на фиглов — если рядом никого не было, то они могли подраться друг с другом. И дрязги друг с другом в Стране Фей были обычным делом, не чета даже кошкам.[47]

И эльфы могут обидеться. Им нравится обижаться, а дуться — лучше развлечение. Но всюду, где бы они не появлялись, они возбуждали неприятности, наносили вред, ломали все, до чего могли дотянуться из страсти к разрушению. Воровали овец, коров и даже зазевавшихся собак. Буквально вчера Горчичное зерно украл барана из отары и выпустил его в небольшой лавке с фарфором, веселясь при виде того, как животное — о, да! — билось о полки рогами.

Но все это полная ерунда. Им нужно показать, на что они действительно способны. Наверное, решил Цветок Гороха, пора вести эльфов в набег, который станут воспевать в веках.

Его узкое заостренное лицо разрезала улыбка, и он взмахнул рукой, меняя свою тунику на боевой наряд из кожи и перьев с заткнутым за пояс стрелометом.

— Этот мир падет пред нашим очарованием, — рассмеялся он: — Ступайте, мои поданные! Творите безобразия! А когда во всей силе наступит полнолуние, мы выступим с основными войсками. И весь мир снова станет нашим!

* * *

Тиффани смотрела, как Ночная Тень спит в отцовском амбаре. Вчера она составила новое лекарство из хорошей дозы возвратной травки,[48] которая позволила эльфу крепко выспаться в течение целого дня, восстанавливая силы.

И, кстати, предоставила Тиффани возможность сделать обход, не волнуясь о том, что могут натворить фиглы в ее отсутствие. А если повторить, то она даже сможет слетать в Ланкр проведать Джоффри. Тиффани знала, что фиглы не нападут на спящего эльфа, а на бодрствующего? Если Ночная Тень даже косо посмотрит, инстинкт может возобладать над фиглами. И, разумеется, эльфу тоже нельзя было доверять…

— Пора прогуляться, — объявила она эльфу, когда Ночная Тень потянулась и стала оглядываться по сторонам. — Кажется, пора тебе познакомиться с некоторыми людьми. — Как еще ей научить Ночную Тень тому, как работает мир, если та все время торчит в амбаре среди готовых взорваться от возмущения фиглов?

Поэтому она взяла Ночную Тень с собой в деревню и провела мимо бара, где сидели мрачные мужики, уставившись в пиво, вылавливая из него случайные щепки от бочки, мимо торговых лавочек, осторожно обходя осколки, валяющиеся у входа в лавку миссис Падалки с «Тарелками на всякий вкус!» Тиффани попросила отца распространить слух, что она обучает новую девушку готовить лекарства, так что никому не пришло в голову приглядываться, хотя Тиффани не сомневалась, что ни одна деталь не прошла незамеченной. Именно поэтому она настояла на том, чтобы Ночная Тень ничем не украшала свое простое деревенское платье — ни бантиков, ни ленточек, ни пряжек — и к ним совершенно обычная пара разношенных башмаков.