Венец пастуха (Пастушья корона)

— Я наблюдала за людьми, — произнесла Ночная тень, когда они шли обратной дорогой, — но не смогла понять. Например, одна женщина подала старому нищему горсть монет. Он ничего для нее не сделал, так почему она так поступила? Чем это ей поможет? Не понимаю.

— Просто мы так поступаем, — ответила Тиффани. — Волшебники называют это сочувствием. Это значит, что мы ставим себя на место другого человека и смотрим на мир его глазами. Думаю, так происходит потому, что повелось с древних времен, когда люди были вынуждены каждый день сражаться за собственную жизнь и им было нужно найти тех, кто станет сражаться за них, а те, кто живет вместе — процветают. Людям нужно общество — вот и все.

— Хорошо, но какая польза той женщине от отданных денег?

— Ну, должно быть она почувствовала то, что мы называем «жаром души» помочь кому-нибудь нуждающемуся. И она рада, что сама не оказалась в подобных обстоятельствах. Можно сказать, что она знает, каков мир с его точки зрения, и — что еще сказать? — уходит с надеждой.

— Но тот бродяга был вполне способен что-то делать, чтобы самостоятельно заработать денег, а она все равно их дала, — Ночная тень решительно не могла понять человеческую концепцию денег. Эльфы могли с легкостью извлечь их из воздуха.[49]

— Что ж, верно. Такого рода вещи случаются, но не каждый день, и женщина все равно чувствует, что поступила правильно. Быть может он и немного жулик, но она говорит себе, что он хороший человек.

— Еще я видела в вашей стране короля — его звали Веренс — и он никогда не говорил своим подданным, что им следует делать, — продолжила Ночная тень

— Зато у него есть жена, которая говорит ему, как следует поступать, — рассмеялась Тиффани. — Так уж устроены люди. Даже короли с королевами и бароны. Наши правители правят с разрешения, что значит, что они нас устраивают в качестве правителей, пока они делают то, что нас устраивает. В прошлом случалось много войн, но потом все догадались, что лучше мирно работать друг с другом. Потому что в одиночку трудно выжить. Чтобы оставаться людьми, нам определенно нужно общество подобных нам.

— А еще я заметила, что ты совсем не пользуешься магией, — добавила Ночная тень. — Хотя, ты — ведьма. И сильная.

— Мы, ведьмы, давно поняли, что силу лучше оставить дома. Магия — вещь коварная, она способна подвести в неподходящий момент и все испортить. А окружив себя другими людьми ты приобретаешь то, что мы называем «друзья» — тех, кому нравишься ты, и кто нравится тебе.

— Друзья, — Ночная тень попробовала звучание слова на языке и задумалась: — Скажи, я твой друг?

— Могла бы им стать, — ответила Тиффани. Она проводила взглядом прохожих, и добавила: — Слушай, не хочешь попробовать? Вот старушка тащит в гору тяжелое ведро. Подойди и помоги ей. Посмотрим, что из этого выйдет.

Эльф испугался.

— А что мне ей сказать?

— Скажи так: «Не позволите мне вам помочь?»

Ночная тень проглотила возникший от страха комок в горле, но послушалась и заговорила со старушкой, и Тиффани услышала, как та ответила: «Спасибо, девочка. Пусть тебе воздастся за твою доброту».

К удивлению Тиффани, Ночная тень не просто внесла ведро в горку, но и протащила его добрую часть пути, спросив по дороге: «Как вы поживаете?»

«Потихоньку, — вздохнула старушка. — Муж давно умер, но я еще справляюсь с иголкой, так и живу. Мне не нужны чужие подачки. Я со всем справляюсь сама и содержу свой дом в порядке. Кстати, в море бывает куда хуже…»

Глядя, как она уходит, Ночная тень обратилась к Тиффани:

— Ты не могла бы мне дать денег?

— Знаешь, ведьмы редко получают от людей деньги. Мы живем в другом мире.

Ночная тень тут же просияла:

— С этим я могу помочь. Мы эльфы можем попадать в другие миры, где есть деньги.

— Прошу, не стоит, — ответила Тиффани. — Это только натворит разных бед.

И проигнорировала раздавшийся из кустов тоненький голосок: «Не-а, ежель вовремя гетьски, то не споймают».

«Ага, мы мастера вникать в разные месты», — добавил второй голосок.[50]

Ночная тень не обратила на фиглов никакого внимания.

— Но ведь та старушка такая веселая, хотя у нее абсолютно ничего нет. Чему она веселится?

— Тому, что жива. Ты видишь, что люди не падают духом в беде, как бывает иногда. И порой все, что им остается, это не падать духом. — Она сделала паузу. — Что ты почувствовала, когда помогла нести ведро?

Ночная тень задумалась:

— Не уверена, — медленно ответила она. — Но уверена в одном, эльфы такого не чувствуют… Это хорошо?

— Послушай, волшебники утверждают, что давным-давно все люди ничем не отличались от мартышек, а быть мартышкой весьма полезно, поскольку мартышки очень любопытны. И вот одна мартышка однажды поняла, если она в одиночку попытается убить огромного волка, то очень скоро станет дохлой мартышкой. А вот если она объединится со второй мартышкой, то они станут счастливыми мартышками. А счастливые мартышки могут наделать еще более счастливых мартышек, которые будут без умолку лопотать, трепаться и болтать все время, пока, наконец, не станут нами. Подобное превращение может случится и с эльфом.