Венец пастуха (Пастушья корона)

— Капитан Миротворец был очень впечатлен, — добавил господин Объезд. — Мы хотим опробовать ее завтра, но там, где нас никто не увидит.

«У стариков много скрытых талантов, — решил Джоффри. — То, что ты старый, не значит, что ты не можешь быть сильным».

Глава 17 Военный совет ведьм

Лорд Длинноног прокрался в старый особняк сквозь незапертую дверь, задувая по пути свечи, поднялся по скрипучей лестнице наверх. Открыв вновь незапертую дверь, он проник в детскую спальню, где молодая кормилица укачивала в колыбели младенца. Она подняла голову, их глаза встретились, и из корзинки для рукоделия появилась острая спица.

* * *

В главном зале королевского замка Ланкра Тиффани встретилась со своими союзницами и подругами, чтобы обсудить план военных действий.

Пришлось приложить немало усилий, чтобы всех собрать. И в этом исключительную помощь оказал Джоффри, налетав многие мили с поручениями Тиффани к каждой упомянутой ею ведьме.

Из самого Анк-Морпорка прибыли даже слепая миссис Случайность с Высоко-Худой-Низко-Толстой Салли и миссис Прост. А еще были Аннаграмма Ястребец, Петулия Хрящик, Димити Гам, Хариетта Обман с остальными ведьмочками. Летиция под внимательным присмотром королевы Маграт пометила их имена галочкой в списке приглашенных.

«Чудесно иметь среди подручных королеву», — решила Тиффани, когда появившаяся миссис Ирвиг прямо с порога начала устанавливать собственные порядки. Маграт быстро положила этому конец и даже миссис Ирвиг не смогла перечить коронованной особе. Но общаться с таким числом ведьм сразу было все равно что нести поднос со стеклянными шарами. Ведьмы отлично умели задирать друг друга, а мелкие дрязги возникали в мгновение ока, улаживались сами-собой, забывались и вновь возникали. Это было так глупо, и все это понимали, но не могли с собой ничего поделать.

Джоффри и тут удалось получить заслуженное признание. Стоило где-то возникнуть перебранке, как он был тут как тут, чтобы сказать свое веское слово или обезоружить улыбкой. Было удовольствием наблюдать столь изящную и тонкую работу. Можно было почти разглядеть, как вокруг него распространяется аура спокойствия, чуть ли не вытекая из его ушей.

— Дамы, — произнесла Тиффани, призывая собрание к порядку. — Перед нами стоит проблема. Эльфы возвращаются, и на этот раз всей силой. И если мы не сумеем их быстро остановить, все сильно осложнится. Я знаю, что многие из вас уже прежде сталкивались с эльфами… — она посмотрела на Нянюшку Ягг и Маграт, — но большая часть из нас новички. А это серьезный враг.

Ночная тень стояла у стены почти слившись с ней в своем платьице служанки. Глядя на нее, нельзя было ее уличить в серьезности, но ведьмы постарше косились на нее с таким видом, словно от нее дурно пахло.

Миссис Ирвиг неодобрительно нахмурилась, словно собираясь что-то сказать, но ее опередила Петулия.

— Тифф, насколько это благоразумно было пригласить сюда эльфа, чтобы подслушать наш разговор?

— Не беспокойся, дорогуша, — ответила Нянюшка Ягг. — Стоит нашей маленькой знакомой сделать что-то не то, как разразиться такой фейерверк, что будьте уверены — не останется никакого эльфа!

— Правильно ли я думаю, что в прошлый раз, когда случалось нечто подобное, в дело вмешался Король эльфов? — спросила у Нянюшки Аннаграмма.

— Все верно, но сейчас он не станет. Тиффани уже виделась с ним, и похоже старому Рогачу наплевать, — ответила старая ведьма. — Так что на него рассчитывать не приходится.

— В его мире время течет иначе, — объяснила Тиффани. — Даже если бы он решился что-то предпринять, то это произошло бы прямо сейчас, а может через месяц или год.

— Как насчет волшебников? — спросила другая ведьма. — Почему бы не позвать их?

Нянюшка фыркнула в ответ:

— Ха! Этих-то! К тому времени, как они закончат бормотать свои заклинания, эльфы уже займут все Овцепики и направятся дальше. — Она, сопя, поерзала на стуле и добавила: — Нет. Это ведовские дела. Кроме того, волшебникам тяжело оторвать свои носы от книг, а булки — от кресел. — Последнюю фразу она произнесла, обращаясь к миссис Ирвиг, которая, как известно, была большой любительницей чтения.[56]

Маграт быстро встряла в беседу:

— Зато у нас есть полная поддержка жителей Ланкра, какую мы с Веренсом можем обеспечить.

— Верно. Это все благодаря моему Шону, — с удовольствием отметила Нянюшка Ягг. Ее сын Шон Ягг был в одном лице и армией Ланкра, и королевской посудомойкой, привратником, садовником, горнистом и — должность, от которой Шон с большим удовольствием бы отказался — проветривателем гардероба и уборщиком ночных горшков. — Кроме того, насколько мне известно наш Джейсон готов выделить нам несколько подков. Поскольку он работает кузнецом, — добавила Нянюшка для тех, кто не в курсе.

Джоффри вежливо покашлял, привлекая внимание:

— Я вместе с местными старичками прорабатываю несколько идей, — тихо произнес он. — У нас есть кое-что… что может оказаться полезным.