Венец пастуха (Пастушья корона)

— Боже упаси! — сказала Тиффани. — Однако, на все остальных это подействовало. И это был всего один эльф. А теперь представьте, что мы встретимся со всей ордой.

— Это было похоже на встречу с отцом, — отметил Джоффри. — Я слышал его голос, который внушал мне, что я неудачник и никогда не исправлюсь. Мышь, червяк, и не никто обо мне не заплачет. Но он всегда всем был недоволен.

Его слова, судя по лицам ведьм, отлично отражали их собственные переживания.

Когда представление закончилось, и Ночная тень вновь стала невзрачной девушкой в платье служанки, споры почти прекратились.

— Что ж, дорогие ведьмы, вот что мы имеем, — подвела итог Тиффани. — Мы знаем, с чем имеем дело, и что как следует поступить, то бишь, не позволить эльфом попасть в наш мир. Очень вряд ли мы сумеем справиться со всеми. — Она помедлила и продолжила: — Все, что нам остается, это показать им, что иметь с нами дело будет непросто, и лучше всего убрать восвояси.

— Итак, сколько у нас времени на подготовку? — спросила Маграт.

Тиффани вздохнула:

— Мы не знаем. Но я чувствую, они скоро появятся. — Она оглянулась на Ночную тень, которая вышла в центр.

— Наверняка тогда, — произнесла эльф, — когда наступит полнолуние. Время… конца.

— Стало быть, сегодня… — прошептала Маграт.

— И если я хорошо знаю Цветок Гороха, он ударит везде, где увидит слабину.

— Что скажешь, Тифф? — спросила Нянюшка Ягг. — Ведь они уже появлялись на Мелу, так? И здесь, в Ланкре… через Танцоров.

Ночная тень кивнула:

— Они явятся через те и другие врата, а после рассеются по округе. — Она поежилась.

Тиффани решила взять быка за рога:

— Стало быть, нам нужно преградить им путь на двух фронтах. Здесь, в Ланкре, и на Мелу. — Она оглядела присутствующих. — Нам придется разделить силы.

— Что ж, — произнесла Нянюшка Ягг: — можешь на меня рассчитывать. Я всегда была бойцом. Без этого никак, если хочешь быть ведьмой. Нам не нужно беспокоиться, а вот им — придется. Если свалить эльфа на землю и слегка попинать, то все очарование как рукой снимет. Уж будьте покорны, и у эльфов найдутся нежные местечки, которым не понравится мои ботинки.

Тиффани покосилась на нянюшкины ботинки. Они выглядели так, словно их делал кузнец, хотя, в нянюшкином случае, это было вполне возможно. Один пинок таким ботинком, и «пиши, эльф, письма!» Может, и не убьет насмерть, но наверняка все очарование выбьет вместе с дурью.

— Они знают о каменных кругах, — сказала она, — но во имя Грома и Молнии, лучше бы они забыли к ним дорогу. Ведь и мы знаем, где они стоят, а люди умны, а порой еще и носят жесткие ботинки. Когда приходится… — Она обернулась к Ночной тени, настороженно наблюдавшей за окружающими. — А ты что скажешь?

Эльф улыбнулась:

— Вы, люди, странные существа. Порой мягкие и глупые, но еще и удивительно опасные. Вас мало, а эльфов очень много. Но, я уверена, что этот предатель Цветок Гороха не знает, с кем связывается. И очень этому рада.

Тиффани кивнула. Итак, Маграт, Нянюшка Ягг, на удивление крепкий орешек в лице миссис Ирвиг, которая оказалась куда сложнее, чем витрина из оккультной мишуры и симпатичных побрякушек, другие ведьмы из Ланкра, а также миссис Прост, и Джоффри с Мефистофелем. Должны справиться.

— Что ж, думаю, вы сможете защитить Ланкр, — сказала она, оглядывая присутствующих. — А мне придется вернуться на Мел. Это моя родина.

— А кого ты возьмешь в помощь, позволь спросить? — сказала миссис Ирвиг.

— Итак, — начала Тиффани: — есть мисс Тик, которая, вы должны согласиться со мной, является исключительной женщиной, приславшей извинения за свое отсутствие. — «Или которая извинится, если я ее найду», — мысленно поправила себя Тиффани. — Также Летиция. — Она перевела взгляд на юную баронессу, которая старалась храбриться. — А еще мне поможет земля. Но не забывайте, у меня есть и другие заслуживающие уважения союзники. Мы не останемся в одиночестве. — Она не забывала посматривать в сторону составленных в углу метел, и несмотря на то, что их никто не приглашал, она видела мордочку Роба Всякограба и довольно большое число представителей его клана. Должно быть, улыбнулась она, они прилетели вместе с Летицией и Маграт.

— Дамы, позвольте мне вам представить… Нак Мак Фиглы!

Вдруг зал наполнился морем расписанных синими красками тел и клетчатой ткани под шушуканье среди ведьм — не все из них ранее встречались с фиглами. Тифани услышала, как Нянюшка довольно громко шепнула Маграт:

— Мигом прячь всю выпивку в подвал.

— Ах коварна ты карга, не будь мое имячко Роб Всякограб! — простонал Роб.

Маграт улыбнулась:

— Роб Всякограб, да ты один стоишь армии! Добро пожаловать ко мне во дворец, но прошу, не выпей все. По крайней мере, дождитесь победы.

— А вот ты дело говоришь, девица… в смысле, вашество. Там иде войнушка, там мы — Нак Мак Фиглы.

Раздались дружные вопли «Кривенс», а Роб прокричал:

— Ай, да подать их нам шибче, да зачнем дратися! — Послышался одобрительный гул клана, а Великучий Ян подпрыгнул и выкрикнул:

— Просю зачесть, нытики, мы не слухаем господ красатулей, а лупцуем их в зады.

А Хэмиш добавил: