Венец пастуха (Пастушья корона)

— Отчего вы следуете за этим… предателем? — строго спросила Королева: — Я ваша законная королева, и я говорю, вам следует остановиться. Есть и другие… способы, — в облегающем гибкое тело бархатном наряде она вышла на прогалину. — Совсем недавно я это поняла. А эта девушка, — она указала на Тиффани: — мой друг.

Потом случилось такое, чему Тиффани никак не могла помешать.

— Друг? — выкрикнул Цветок гороха. — У эльфов не бывает друзей.

Он взмахнул саблей, и она с ужасным свистом пронеслась сквозь тело Ночной тени. Королева упала к ногам Тиффани, в последний раз дернулась, расставаясь с жизнью, промелькнули мириады лиц и образов, появляясь и тут же исчезая, пока она не замерла навечно, превратившись в жалкий трупик. Тиффани в ужасе отшатнулась. Цветок гороха только что убил королеву фей!

И что еще хуже, ее друга!

Цветок гороха с довольным злым и беспощадным лицом повернулся к ней со словами:

— Вот и нет у тебя друга!

Внезапно воздух заледенел:

— Ты убил одного из своих сородичей, только чтобы досадить мне, проклятый эльф, — ледяным тоном, несмотря на кипящий внутри обжигающий гнев, произнесла Тиффани. — Она хотела узнать, каким может быть союз между людьми и эльфами, а ты ее убил.

— Ты просто глупая малявка! — бросил в ответ Цветок гороха. — Считаешь, что можешь меня победить? Какая глупость! Нам эльфам хорошо известно о ведьме, которая однажды оказалась в нашем мире… но ты, ты всего лишь дитя, раздутое от собственной гордости, потому что тебе однажды посчастливилось одолеть поверженную королеву… — он бросил взгляд на жалкие останки бывшей королевы фей: — а теперь, я тебя убью, как и твоего друга. — Прорычав последнее слово, он метнул в нее всю силу своих чар, пытаясь проникнуть в голову Тиффани и ее мысли.

Тиффани содрогнулась и припомнила слова Нянюшки Ягг: «Матушка Ветровоск как-то сказала мне о тебе, что у тебя большое будущее. Быть „молодой“ значит, что все будущее у тебя впереди». Что ж, кажется Матушка Ветровоск ошиблась, и у нее нет будущего.

Она всех подвела.

Она пыталась управлять сразу двумя владениями разом, и всех подвела…

Она ходила просить Короля эльфов, и он ей отказал…

Она хотела стать другом Ночной тени, и вот она погибла…

Она вышла на бой с грозным эльфийским лордом, и он вот-вот ее убьет…

Она заслужила смерть…

Она одна…

Вдруг она подумала: почему это она заслужила смерть? И вовсе она не одна. И никогда не будет одной. Особенно, пока под ногами у нее ее земля. Ее земля. Земля Болитов.

Она — Тиффани Болит. Не Матушка Ветровоск, а другая полноправная ведьма. Ведьма, которая знает себе цену, и как ей самой вести свои дела. По-своему. И нисколько она никого не подвела, потому что все только начинается…

Тиффани выпрямилась во весь рост. Ледяная и кипящая огненным гневом.

— Ты назвал меня деревенской девчушкой. И я подумаю, в какой деревне тебя схоронить.

Сейчас с ней напрямую говорила сама земля, наполняя ее силой, отшвырнув эльфийские чары, словно они были ничего не значащей пылью, и воздух затрещал словно в преддверии удара молнии. «Да!» — подумала Тиффани. Гром и Молния. Две овчарки давным-давно издохли и были закопаны на холме рядом с Бабулей Болит, но их сила была при ней.

Поэтому она встала крепко на земле, нащупав ногами почву и слыша подошвами шелест древнего океана. Земля. Вода.

— Гром и Молния! Я призываю вас! Воздух и Огонь! — подняв руки, выкрикнула она. Стоило ей втянуть в себя их силу, как раздался грохот, сопровождаемый вспышкой света. Венец пастуха на ее груди вспыхнул золотом светом — и в его центре, в центре ее существа и ее души также вспыхнула золото и, поднявшись, окружило ее защитным кольцом, добавив к ее силе свою.

Небо раскололось пополам.

Еще никто не видел подобной бури. Она была воплощением возмездия, и эльфы в страхе бежали от нее прочь со всех ног, точнее пытались, потому что им мешали фиглы — а Свободный народец очень не любит эльфов. Оказавшись посреди свирепства стихии и резни Тиффани показалось, что она полностью утратила контроль над происходящим. Она была лишь орудием гнева Мела.

Земля содрогалась, сотрясалась подобно раненому зверю на привязи, желающему освободиться. А венец пастуха на ее груди сиял словно живое существо.

Венец пастуха, а не корона какого-нибудь короля.

Венец для того, кто знает свои корни.

Венец для одинокой молнии, прорезающей ночное небо в поисках заблудившегося ягненка.

Венец пастуха, который охраняет стадо от хищных тварей.

Венец пастуха, которому служат лучшие на свете овчарки, о которых только можно мечтать.

Венец пастуха.

И Тиффани услышала это снова: «Тиффани Болит — лучшая среди всех пастухов, потому что ставит нужды других превыше личных…»

Король пастухов.

Нет… королева.

Она почувствовала, что должна извиниться перед короной. Извиниться за то, что эти эльфы пробрались в ее мир, и угрожают ее земле, поэтому она прошептала: «Я, Тиффани Болит, и мои кости часть Мела. Пусть Мел очистится!»

И мир изменился.

* * *

В Анк-Морпорке самая умная машина на свете Гекс выдал Думмингу Тупсу свои рассчеты, и тот увидел подчеркнутый дважды ответ…

* * *