Венский стул для санитарного инспектора

И вдруг, стоя с тазом в руках, понял: в доме подозрительно тихо. Вряд ли надолго, поэтому стоит поспешить.

Он хотел омлет. Он вдруг почти увидел его, почти почувствовал нежный вкус – простой омлет, без всего. Коммерсант оставил таз у себя в комнате и торопливо пополз в кухню. Ничего экстраординарно страшного с ним на самом деле не происходило. Жар как жар, озноб как озноб. Голова тяжёлая, но тоже ничего особенного. Кашель, характерный пугавший всех до смерти кашель из глубины души, начинался только ночью, и длился каких-нибудь несколько минут. В отличие от большинства больных испанкой, напрочь терявших обоняние, он только сильнее стал ощущать запахи и вкус. Как и думал: не повезло в меру. Хуже, чем одним, но лучше, чем другим. Если удача не отвернётся, отделается своей лёгкой формой. Доктор тоже говорит, что на самом деле умирают не так уж много. Просто люди видят смерть и перестают верить… всему остальному.

Плохо только, что нет сил.

Все предметы, за которые брался коммерсант, так и норовили произвести разрушения. Соль рассыпалась, потому что Саммерс устал трясти солонку и попытался её открыть. Фарфоровый бочонок с чаем, который он хотел снять с полки, упал и взорвался, как снаряд, забросав всю кухню осколками. На стул он налетел сам и больно ушибся. Не говоря уже про банку с малиновым вареньем, коварно оказавшуюся прямо у него под локтем. Но всё-таки Джейк Саммерс победил: добыл из кладовки яйца и аккуратно снял сковороду с доски над плитой. Теперь он держал в руках венчик.

Как бы взбить яйца и ничего при этом не натворить?

Вспомнил: патентованный экономичный взбиватель Камоэнса! Мисс Дэрроу приобрела этот солидный прибор, нарочно ничего не сказав компаньонам. С ним точно что-то не так, эти универсальные приборы другими не бывают, не зря мисс Дэрроу его прячет. Но, будем надеяться, громоздкое чудовище справится с парой яиц.

Универсальный прибор Саммерс нашёл в кладовке, на полке под самым потолком. Здесь мисс Дэрроу держала крысиный яд в чёрной жестянке и обширный запас персидского порошка. Коммерсант чудом не свалился с табуретки, пытаясь достать взбиватель из-за коробочных баррикад.

(Одному богу известно, как мисс Дэрроу умудряется помещать на ней свой массивный зад и как она до сих пор не сломала себе шею).

Но, наконец, батарея коробок с порошком Киттинга стояла на полу. Коммерсант слез с табуретки с аппаратом в объятиях. Наступил на пару выпавших из кучи коробок, подался назад, споткнулся так, что получился неплохой пас в кухню, зато не упал. И тут же увидел стремянку. Удобную, надёжную дубовую стремянку. Она скромно стояла в углу.

Так. Надо запомнить.

Через несколько минут на полу валялись все чайные ложки, топор для рубки мяса, только чудом не воткнувшийся ему в ногу, и шерстяная тряпочка неизвестного происхождения. Успокаивающе пахло ромашкой: рассыпанный ерсидский порошок стоял в кухне воздушной завесой. Да ещё сушёные финики не то выпали из буфета, не то свалились сверху. Собирая их обратно в полотняный мешочек, Саммерс наступил на крышку от жестянки с кофе, чертыхаясь, попробовал приладить обратно, конце концов прикрыл банку шерстяной тряпочкой и стянул аптечной резинкой.

Теперь он приступил к делу. Разбив яйца в стеклянный кувшин патентованного аппарата, поискал, куда воткнуть провод. Долго ругался, но нашёл розетку за корзинкой для хлеба. Что за урод сделал провод этой штуки таким коротким, так же просто нельзя. Нашли, на чём экономить. Потом как-нибудь надо приладить другой.

Металлическую крышку стеклянного кувшина, замок которой нужно было защёлкнуть в процессе взбивания, Саммерс вертел так и этак. Он уже пришёл к выводу, что крышка попросту не годится, как замок с тугим щелчком вошёл в паз.

Почему эта сволочь до сих пор не работает, думал он. А, нужно повернуть тумблер. Нет, стоп. Нужно повернуть сам кувшин. Наконец, снова раздался щелчок и кувшин прочно укрепился в эбонитовом основании.

Слишком поздно Саммерс понял: не стоило бросать скорлупу в мусорное ведро. Его не очень трясло лихорадкой, но болели кости, мышцы, он стал неуклюжим. Всё равно не попал бы.

И уж совсем глупо было, не отпуская прибор, тянуться поднять скорлупу с пола. Стоя в полусогнутой позиции, он успел задержать кувшин плечом и стоически вытерпел яичную жижу, стекавшую за шиворот. Поднял кувшин и спокойно утёрся кухонным полотенцем. Сунул голову под кран. Вытерся ещё раз. Попробовал вернуть в кувшин клейкую массу. Подумаешь, упало. Коммерсант вылил на сковородку всё, что удалось спасти, и стал полоскать полотенце под краном, чтобы вытереть пол.

Закончив это занятием, он выпрямился, с облегчением утирая заодно и лоб, неловко столкнул прибор локтем и тот с грохотом и звоном погиб навсегда.

* * *