Ветер чужого мира

– Не так уж много, – покачал головой Блейн. – Вся эта история с подменой сновидений…

– Вы попали прямо в точку, – сказал Фаррис. – В этом и кроется самая суть. Нам все равно рано или поздно пришлось бы вас посвятить во все, так почему бы не прямо сейчас? – Он поудобнее устроился в кресле. – Все началось очень давно и продолжалось в строжайшей тайне более семисот лет. Как вы понимаете, речь шла о долгосрочном проекте, поскольку мало какие сновидения длятся меньше ста лет, а многие существенно дольше. Сперва работа двигалась медленно и крайне осторожно – в то время приходилось действовать на ощупь. Но в последние несколько столетий появилась возможность ускорить процесс. Мы осуществили большую часть изначальной программы и позаботились о некоторых вспомогательных аспектах, добавленных позднее. Еще пройдет меньше ста лет, и мы будем полностью готовы – собственно, мы уже практически готовы, но предпочитаем подождать еще лет сто. Мы разработали технологии, в которые попросту невозможно поверить, но они действуют – у нас есть свидетельства тому из первых рук.

Блейн похолодел, ощутив шок от крушения иллюзий.

– То есть все эти годы… – проговорил он.

– Именно, – рассмеялся Фаррис. – Все эти годы. А остальные считали, будто мы чисты как стеклышко. Нам пришлось приложить немало сил, чтобы составить себе подобную репутацию. Мы вели себя тихо с самого начала, пока остальные кричали и играли мускулами. Один за другим они усваивали урок, который мы знали изначально, – нужно держать язык за зубами и не показывать силу, дожидаясь подходящего времени. В конце концов они этому научились. Урок оказался для них тяжелым, но они его усвоили, хотя и было уже слишком поздно. Еще до создания Центрального Профсоюза гильдия Сновидений поняла, какое будущее нас ждет, и начала строить планы. Мы тихо сидели в углу со сложенными руками, слегка покачивая головами и полуприкрыв глаза, в полностью расслабленной позе. Зачастую другие даже не догадывались о нашем присутствии – настолько мы были тихи и неприметны. Все следили за Коммуникациями, Транспортом, Продовольствием и Промышленностью, поскольку те были важными фигурами. А надо было следить за Сновидениями, поскольку лишь гильдия Сновидений способна одержать верх.

– Еще только один вопрос, – сказал Блейн. – Может, два. Откуда вам известно, что события в подмененных сновидениях происходят так, как они происходили бы в реальности? Все те настоящие сновидения, которые мы создаем, – чистая фантазия, они не могут на самом деле случиться в жизни.

– Именно эта проблема нас сейчас и сдерживает, – ответил Фаррис. – Стоит найти ей объяснение, и преград для нас больше не останется. Поначалу производились эксперименты на добровольцах из числа сотрудников гильдии, в течение короткого периода, от пяти до десяти лет. И сновидения сильно отличались от тех, что вводились в машину. Когда в основу сновидения закладывается логика, а не исполнение желаний, оно следует этой логике. Когда искажаются культурные составляющие, основной сюжет остается неизменным, – впрочем, он может меняться, но не так, как ты мог бы себе представить. Когда логики нет изначально, ей неоткуда появиться; но когда она есть, именно она формирует суть сновидения. Изучая логику сновидений, мы пришли к выводу, что она следует реальному развитию событий. В силу тех или иных обстоятельств могут появляться непредвиденные тенденции, но и они приводят ко вполне логичным итогам.

Фарриса явно мучили те же страхи, что и многих других за семьсот лет до него: «Что это – игра воображения? Или эти сновидения существуют в самом деле? И где-то есть другие миры? А если есть – создаем ли мы их сами? Или просто их выбираем?»

– Откуда вам известно про сновидения? – спросил Блейн. – Вряд ли спящие могли сами рассказать. А если даже и так, вы все равно бы не поверили.

– Тут как раз все просто, – рассмеялся Фаррис. – У нас есть шлем с двусторонней связью. Через него загружается сценарий и основные факторы, нечто вроде вводной для сновидения, после чего сновидение происходит само по себе. Но в шлем встроено устройство записи, и сновидение записывается на ленту. Нам даже не приходится ждать – мы исследуем его на ходу. У нас уйма таких лент. В наших руках миллиарды всевозможных факторов, относящихся ко многим тысячам различных культур. Мы владеем историей того, чего никогда не было, и того, что могло бы быть, а может, и того, что еще только будет.

«Лишь гильдия Сновидений способна одержать верх», – говорил Фаррис. У нее ленты с записями сновидений за семьсот лет, миллионы человеко-часов опыта, полученного из первых рук среди не существовавших в истории культур и цивилизаций. Некоторые из них не могли возникнуть никогда, другие отделяла от реальности лишь самая малость, а многим, возможно, ничто не мешало появиться в будущем.