Ветер чужого мира

Не думая об опасности, он спрыгнул со стены. От удара о землю у него перехватило дыхание, и он мучительно согнулся пополам, судорожно пытаясь глотнуть воздуха. Перед глазами плясали искры.

Блейн почувствовал, как чьи-то руки поднимают его и несут. Хлопнула дверца, и машина с воем умчалась во тьму.

11

Над ним склонилось чье-то лицо. Блейн где-то его уже видел, но не мог узнать. Закрыв глаза, он попытался провалиться в мягкую прохладную черноту.

Чернота оказалась не мягкой, а жесткой и болезненной. Он снова открыл глаза.

Склонившийся над ним человек что-то говорил. Блейн ощутил на лице капельки его слюны. Он вспомнил утро на парковке, когда к нему прицепился прилипала. И теперь тот снова изрыгал на Блейна поток слов, придвинувшись почти вплотную.

– Помолчи, Джо, – послышался другой голос. – Он все еще едва соображает. Ты слишком сильно его стукнул, он не понимает тебя.

Этот голос тоже был знаком Блейну. Подняв руку, он оттолкнул чужое лицо и сел, опершись о шершавую стену.

– Привет, Коллинз, – сказал он обладателю второго голоса. – Как вы сюда попали?

– Меня привезли.

– Я так и понял. – Блейн попытался понять, где он находится. Похоже, в старом подвале – вполне подходящем месте для заговорщиков. – Это ваши друзья?

– Можно сказать и так.

Перед ним вновь возникла физиономия прилипалы.

– Уберите его от меня, – сказал Блейн.

Еще один голос приказал Джо отойти. Этот голос Блейн тоже знал.

Джо перестал перед ним маячить.

Блейн поднял руку и утер лицо.

– Следующим тут, надо полагать, появится Фаррис, – усмехнулся он.

– Фаррис мертв, – сказал Коллинз.

– Не думала, что у вас хватит смелости, – добавила Люсинда Сайлоун.

Повернув голову, Блейн увидел их всех, стоявших по одну сторону от него, – Коллинза, Люсинду, Джо и еще двоих незнакомцев.

– Больше он не станет смеяться, – сказал Блейн. – Я напрочь вышиб из него смех.

– Мертвецы не смеются, – подтвердил Джо.

– Я не так уж сильно ему врезал.

– Вполне хватило.

– Откуда вы знаете?

– Мы об этом позаботились, – сказала Люсинда.

Блейн вспомнил, как спокойно она сидела утром напротив него за столом. Она осталась все такой же спокойной. Такая женщина точно способна позаботиться, чтобы кто-то гарантированно стал трупом, подумал он.

Вряд ли это было столь сложно. Охрана наверняка увидела, как Блейн перебрался через стену, и пустилась за ним в погоню. За это время легко можно было проскользнуть в дом и сделать все необходимое, чтобы Фаррис никогда больше не встал.

Блейн нащупал шишку за ухом. Похоже, они также постарались, чтобы он не очнулся слишком рано и не доставил лишних проблем. С трудом поднявшись на ноги, он оперся рукой о стену.

– Вы из Просвещения, – сказал он, взглянув на Люсинду. – И вы. – Он посмотрел на Коллинза, а затем окинул взглядом остальных. – А вы? Тоже все оттуда?

– Просвещение давно обо всем знало, – ответила Люсинда. – Уже лет сто или больше. Мы вас обрабатывали. И на этот раз, друг мой, Сновидениям не отвертеться.

– Заговор, – мрачно усмехнулся Блейн. – Прекрасное сочетание – Просвещение и заговор. И еще прилипалы. Господи, только не говорите, что они тоже из ваших!

Она слегка наклонила голову и расправила плечи:

– Да, и прилипалы тоже.

– Что ж, – сказал Блейн, – теперь я услышал все.

Он вопросительно ткнул большим пальцем в сторону Коллинза.

– Когда он погрузился в Сон, мы еще ничего не знали, – покачала головой женщина. – Но именно он воспринял вас таким, какой вы есть на самом деле. Мы на него вышли…

– Вышли на него?

– Конечно. Вы же не думаете, будто у нас нет в Центре своих… скажем так, представителей?

– То есть шпионов.

– Ладно, назовем их шпионами.

– А я как во всем этом участвую? Или просто путаюсь у вас под ногами?

– Под ногами? Естественно, нет! Вы выглядели вполне добросовестным исполнителем, мой дорогой. Самодовольным и самонадеянным идеалистом.

Значит, в чем-то он был все-таки прав. Речь в самом деле шла о некоем заговоре Просвещения – вот только заговор этот натолкнулся на интригу внутри Центра, а он, Блейн, оказался в самой ее середине. И до чего же все красиво получилось, черт побери! Специально такого не придумаешь, даже если потратишь на это целую жизнь.

– Я же вам говорил, дружище, – сказал Коллинз, – что-то тут не так. Что гильдия Сновидений создавалась с определенной целью.

Цель, подумал Блейн. Цель заключалась в том, чтобы собрать данные о гипотетических цивилизациях, о воображаемых культурах, получить из первых рук знания о том, что может случиться при многих возможных условиях, изучить эти данные и затем выделить из них те факторы, которые можно внедрить в нынешнюю цивилизацию, и приступить к расчетливому построению культуры, подобно тому как плотник приступает к постройке курятника. А гвоздями и досками для этой культуры послужили бы материалы из миров, которые снились ничего не подозревавшим людям.