Ветер чужого мира

Калвер быстро пригнулся, услышал сердитый свист пули над плечом. Пальцы прошлись по земле, нащупали ту самую деревяшку, о которую он недавно споткнулся. Грант распрямился и швырнул обломок в набегавшего Перкинса.

Вновь громыхнул шестизарядник. А потом обломок врезался в Перкинса, и тот чуть не потерял равновесие.

Калвер стремительно метнулся вперед, ощутил на коже жар от выстрела, когда кольт выпалил опять, наугад. Затем его левая рука нанесла сокрушительный удар по запястью противника. В тот же миг Калвер замахнулся правой и от души приложил Перкинса по челюсти. Бандит выронил оружие.

Калвер продолжал молотить кулаками, будто его руки внезапно превратились в поршни паровой машины. Перкинс медленно пятился, но упорно не желал сдаваться.

Грант запнулся о кочку, зашатался, и это открыло для Перкинса возможность, которой тот, похоже, дожидался. Калвер скорее ощутил приближение чужого кулака, а не разглядел движение, успел выставить локоть, но блокировал удар лишь частично. Кулак Перкинса скользнул по его руке вверх и достиг челюсти.

Правая Перкинса вновь пошла вперед, Калвер опять пригнулся и отмахнулся вслепую своей левой. Он ощутил, как его ладонь соприкоснулась с чужим телом, а затем удар Перкинса достиг цели, и тело Калвера сотряслось от пяток до макушки. Правая Гранта машинально устремилась вперед, и он постарался вложить в замах все остававшиеся силы.

Голова Перкинса сквозь пелену перед глазами виделась размытым пятном, и это пятно неожиданно отдалилось, словно заколыхалось. Калвер подступил ближе, ударил с левой, и голова как-то странно дернулась. Правая Калвера двинулась вверх от пояса, набирая скорость, и в ее движение вложились все сто восемьдесят фунтов мяса и костей, которые были в тот миг Калвером.

Голова исчезла, и Калвер на мгновение растерялся, ибо до сих пор голова Перкинса служила ему единственным ориентиром. Он поднес руку к лицу, протер глаза, уставился на объятый пламенем бар… Перкинс распростерся на земле, застыл в причудливой, неестественной позе.

Ощутив чье-то прикосновение, Калвер обернулся. Это оказалась Нэнси Этвуд. Он поспешил вытереть кровь с разбитой нижней губы.

– Вот, – сказала девушка, и у нее в руках Калвер различил шестизарядник.

Машинально забрал у Нэнси оружие и сунул в карман штанов.

– Где вы его взяли? – спросил он.

– Подобрала с земли, – ответила Нэнси. – Тот мужчина выронил, когда вы его ударили. Я пыталась…

Калвер закашлялся.

– Только не говорите, что вы хотели застрелить Перкинса!

Нэнси кивнула; в ее глазах стояли слезы.

– Вы постоянно мне мешали. Я так боялась попасть в вас!

Он неуклюже положил руку ей на плечо, привлек девушку ближе.

– Спасибо вам, – проговорил он хрипло.

Нэнси заглянула ему в лицо:

– Что все это означает, Грант?

Калвер не стал ничего скрывать:

– Они убили Марка из-за денег. Моих денег, которые он прятал в своем поясе. Убили и похоронили под покровом ночи, где-то в холмах. Причем он вовсе не единственная жертва. Других они тоже убивали, обманывали, грабили и убивали. Понимаете, Нэнси… Река пересыхает. Меньше кораблей, меньше путников… Мы с Марком решили, что пора двигаться дальше, осваивать новые края. Он приехал сюда разузнать, что да как. Именно сюда, нам говорили, что Ган-Галч – приличный город…

Калвер поежился от студеного предрассветного ветерка.

– Давайте вернемся в гостиницу, – сказала девушка. – Боб наверняка гадает, куда я подевалась и что за шум снаружи, а вам не помешает умыться с мылом…

Бок о бок они двинулись через место под застройку в направлении мостков.

Здание бара почти догорело, но суматоха на улице все не стихала. Лошади, освобожденные из амбара, носились призраками туда-сюда в первых лучах рассвета. Калвер бросил взгляд через плечо на дотлевающие развалины. По его лицу промелькнула едва заметная угрюмая усмешка. «Я не замышлял ничего такого, – сказал он себе, – но вот получилось же сполна отплатить Хэмилтону за его происки и козни».

Нэнси внезапно замерла и вцепилась в руку Калвера:

– Грант, вы видите? Вон тот мужчина… Что с ним творят?

Калвер присмотрелся к кружку людей на улице: они кричали на какого-то человека, который стоял на передке фургона. Даже отсюда Калвер различал петлю на шее этого человека и смертельную бледность на его лице.

Он бросил девушке:

– Бегите обратно в гостиницу! Как можно быстрее!

Сам же быстро пересек пустующее пространство между зданиями и вышел к мосткам. С противоположной стороны улицы грубый голос прорычал:

– Эй, вы, там, поймайте уже лошадей! Нам что, всю ночь за ними гоняться?

В ответ засмеялись:

– Разуй глаза, Майк! Уже почти утро!

Калвер приблизился к компании мужчин и постучал по плечу одного из них.

– Что происходит? – спросил он.

Мужчина обернулся, и Калвер узнал печатника Джейка.

Джейк сплюнул в грязь, но соизволил ответить:

– Хотим повесить этого урода, вот что! Как только поймаем лошадей, отвезем его к ближайшему дереву и вздернем! Будет знать, как шляться по округе и поджигать дома честных людей!

Он снова сплюнул.