Ветер пыльных дорог

К тому времени, как и Беа закончила есть, Надия отошла от отца, который, кажется, заснул, ибо уже не было слышно его надсадного кашля.

— А кто живёт в двух других домиках? — спросила Беа, вставая голыми ногами на пол.

— Мои брат и сестра с супругами, — ответила она. — Мы здесь всей семьёй поселились.

— Ясно.

Беа полюбопытствовала про себя, что же такого натворила Надия или кто-то из её семьи, что им всем пришлось бежать от королевской немилости.

— И куда вы пойдёте с Тристаном? — спросила её Надия.

— На север, — не задумываясь, солгала Беа. — В столицу.

Надия внимательно взглянула на неё, но больше ничего спрашивать не стала.

— Спасибо за ужин, — запоздало поблагодарила её Беа.

На неё вдруг навалилась такая сонливость, что она, казалось, могла бы упасть прямо на пол и уснуть там же. Зевнув в кулак, она подошла к окошку и выглянула. Тристан и Виницио сидели на полянке и о чём-то разговаривали, живо жестикулируя.

— Уже поздно…

Открыв дверь, она снова позвала мальчиков. Было так непривычно. На миг она почувствовала себя матерью, а не сестрой, и это разбередило её чувства. Она погладила Тристана по светлым волосам, затем Виницио — по курчавым, каштановым, и улыбнулась.

— Тристан, нам нужно выспаться. Завтра выйдем с самого раннего утра. Так что, пожалуйста, давай укладываться.

Надия поддержала её. Она расстелила уже лежавшую шкуру так, что её хватило бы для двух человек, и указала Беа и Тристану на неё. Беа попыталась отказаться, ибо понимала, что тогда Надии и Виницио придётся спать на голом полу, но Надия настаивала, а Беа не имела сил, чтобы спорить.

Они с Тристаном легли рядом у очага. Беа прижала мальчика к себе и посмотрела на язычки пламени. Так тепло и уютно… и они с Тристаном пережили этот сложный день.

Глава 8. Смерть в лесу

— Ну и что теперь? — убито спросила Матильда.

Они ночевали под открытым небом. Разведённый костёр освещал тьму вокруг и при случае мог бы отогнать хищных зверей. Матильда сидела на земле, тяжело облокотившись о ствол дерева. Она не чувствовала себя усталой, однако весь энтузиазм во что бы то ни стало найти брата и сестру пропал за прошедшую неделю бесплодных поисков.

Они прочесали с Гериком все окрестные деревни, заходили в каждую, расспрашивали всех без исключения о девушке и юноше. Если таковых не видели, то они спрашивали, видели ли они вообще каких-нибудь путников недавно. Не исключено, что Беа с Тристаном могли как-то замаскироваться.

Однако же с каждым днём они удалялись всё дальше и дальше на север, но так и не могли набрести хоть на какое-то подобие следа. И теперь поневоле стали закрадываться сомнения: по правильному ли пути они идут?…

— Спи, Тильда, сейчас ночь, — сказал ей Герик, — завтра подумаем.

— Не хочу спать, — упрямо покачала она головой. — Ты ведь и сам понимаешь теперь, что Беа с Тристаном нет ни здесь, ни где-либо рядом. Только ума не приложу, куда они могли подеваться.

Она думала о возможности того, что их могли нагнать убийцы и довершить своё грязное дело, но что-то ей подсказывало: это не так, а ей очень сильно хотелось верить своим чувствам.

— Ладно, давай подумаем ещё раз, — подпёр подбородок рукой Герик, уставившись в огонь. — Деревни отметаются сразу. Видимо, они испугались показываться на людях. Их же преследуют.

— Может быть, они сумели скрыться от них? — предположила Матильда. — Как мы…

Они смогли уйти от преследований сразу же, как только вышли из родной деревни. Тогда Матильда успела до смерти напугаться, едва увидев двух здоровых воинов, идущих им навстречу. И до сих пор она удивлялась, откуда только силы взялись в Герике справиться с обоими? Он не убил их, лишь оглушил, но и этого было достаточно, чтобы уйти. И потом Герик вёл её такими тропами, о которых даже она не ведала, а те двое тем более. И хотя Матильда очень сомневалась, что те не идут по их следам, всё же не особо их боялась. С Гериком ей было не страшно.

— Не знаю, — с сомнением протянул Герик. — Не хочу хвалиться, но у тебя есть я, а у Беатрис только маленький Тристан. Он смелый, но далеко не сильный, чтобы справиться хотя бы с одним. А если верить Риннон, их преследует поболее человек.

Матильда мрачно кивнула, соглашаясь с ним.

— Дальше… на север? Вполне может быть. Бретань под протекторатом английского короля… Неизвестно, кто те наймиты — французы или англичане, но Беатрис вполне могла подумать, что герцог бретонский обязан предоставлять защиту своим подданным.

— А ведь точно!.. — воскликнула Матильда. — Герцог бретонский может помочь нам. Я имею в виду, мне и Беа с Тристаном.

Герик состроил сомнительное выражение лица.

— Я всегда считал, что сильным мира сего нет дела до остальных. Хотя твой отец рыцарь. Но я больше склоняюсь к югу.

— А на юге у нас что?

— Рано или поздно они попадут на территорию французов. А это может обернуться бедой, если они сознаются в том, кто их отец. Но это могло и привлечь их. Самый непредсказуемый ход…