Вифлеемский младенец

В этот час из ворот городских выходит Вольтигий.
Он – центурион[6] легиона, а по нраву он – дикий!
«Да! Позор был бы мне! – Воин со страхом подумал. –
Приди раньше Вольтигий… Чтобы он тогда думал,
Увидев на посту меня с ребёнком на руках…
Гнев его передать не готов я в словах!
А затея ребёнка с водой – для меня лишь позор…
Благодарность ему?! Глупость просто и вздор!»
Негодование легионера росло всё сильней,
Что спасён был ребёнком – забыть поскорей!

А центурион, приветствуя Воина, к нему подошёл.
Легионер на посту. «Всё как должно!» – Вольтигий нашёл.
«Разговор есть серьёзный», – центурион сказал.
Чтоб никто их не слышал, тихо он продолжал:
«Ирод – царь иудейский… Риму он присягнул!
Ради власти готов он на всё. Ты, я вижу, смекнул…
Претендентов на трон царь всегда убивает.
Но есть мальчик один… Кто он? Ирод не знает.
Он рождён в Вифлееме, ему передали.
Ирод в страхе и гневе: мудрецы предсказали –
Иудейским царём станет этот ребёнок.
Ирод ищет его почитай что с пелёнок.
Но найти до сих пор он ребёнка не смог.
Просит, чтоб в этом деле легион наш помог.
Обещает достойно легионеров отблагодарить!
Если всё, что он хочет, сможем мы совершить…»

Волтигий замолк и на Воина внимательно посмотрел,
Тот всё понял: «Нас зовут для грязных дел!»
– Я готов! Что центурион прикажет – исполню!
Ирод – ставленник Рима. Я всегда это помню.

– Спасибо, друг мой! – Вольтигий ответил.
– Ирод очень умен и хитёр, – он заметил. –
Он придумал, как в Вифлееме ребёнка найти.
План его – западня… Только чудо спасти
Может это дитя. План тебе я сейчас расскажу.
В тайне всё, что скажу, сохранить попрошу.

– Я всё понял, Вольтигий, положись на меня.
Всё исполню, как скажешь, без хлопот для тебя.

– Ну, тогда слушай план. Будет праздник большой.
Ирод-царь так решил. Будет там всей семьёй.
День рождения младшего сына царь отмечает
И на праздник, хитрец, он ребят приглашает.
Всех мальчиков Вифлеема от двух лет до трёх.
С матерями, конечно, и вот в этом подвох –
Без отцов торжество, только мамы и дети!
Среди них будет тот, за кого мы в ответе.
Тот ребёнок, о котором я тебе говорил.
Ирод-царь устранить нам его поручил, –
Волтигий замолк, смерть дитя представляя…
Он привык убивать, состраданья не зная…
– Да, согласен: план – западня! Нет хитрее на свете!
Ирод-царь всё продумал: там же будут все дети!
И ребёнок, о ком предсказанье живёт,
Торжество то царя не покинет – умрёт! –
Воин вывод свой сделал и продолжил смелей:
– Но, Вольтигий, как мы узнаем того из детей,
Кому смерть Ирод-царь в этот день пожелал.
Чей он сын? Как зовут? Что о нём ты узнал?

– Ирод-царь не может ждать… – центурион отвечал. –
Потерять власть он боится… Нет! Он нам не указал,
Кто ребёнок… Он здесь! Все знамения совпали:
В Вифлееме он живёт, и волхвы здесь побывали.
Ирод в гневе … Он напуган… Народ ропщет на него.
Юный царь – тот ребёнок – отравляет жизнь его.
Чтоб себя обезопасить, власть в Иудее сохранить,
Не искать ребёнка больше… Просто всех детей убить!
Вот, весь план теперь ты знаешь. Отступить не можем мы.
Ирод всех нас приглашает. Будешь с нами в деле ты?

Воин мрачно улыбнулся: «Да, Вольтигий, я с тобой!»
Зверь, как видно, в нём проснулся. Зверь доволен был собой.
Воин на посту остался, а Вольтигий в град ушёл,
Мальчик в поле всё игрался – взглядом он его нашёл.
Воин в мыслях усмехнулся: «Ирод ждёт тебя на торжестве!
Обречён! Лишь день остался здесь глаза мозолить мне!»