Вихрь

Один за другим прогремели два пушечных выстрела.

Гайдамаки подожгли какой-то сарай, чтобы при его свете лучше видеть дом, в котором засел наш разведывательный дозор. Завидев бронепоезд, они вскочили на лошадей и умчались прочь. Мы послали им вдогонку несколько пулеметных очередей, но гайдамаки свернули в лес, и мы потеряли их из виду.

Произвели замену дозора, придав ему один станковый пулемет.

— Если появится противник, немедленно звоните, сразу же подъедем, — сказал я, прощаясь, старшему дозора.

Мы вернулись к себе на станцию, где я лично проверил все посты. Все было в порядке. Когда я вошел в комнату, зазвонил телефон. Говорил мой словоохотливый телефонный знакомый.

— Ночью, видимо, связь была нарушена, — пожаловался он.

— Был обрыв, но он уже устранен. А что у вас нового? — поинтересовался я.

— Проскуров захвачен противником. Я сам звонил туда ночью. Ответил какой-то атаман. — И он начал было рассказывать мне какую-то историю, которую я не дослушал до конца, так как на станцию прибыл какой-то состав.

«Черт возьми, что за поезд прибыл! Хорошо, если это не сам Петлюра!»

Я выскочил на перрон и увидел, что наши бойцы уже разговаривают с теми, кто прибыл эшелоном.

— Кто вы такие, товарищи? Где ваш командир? — спросил я.

Оказалось, что это полк регулярной Красной Армии, который отошел по ветке. В конце эшелона был прицеплен броневагон.

Я сразу же решил уговорить командира полка остаться на станции, чтобы удержать ее до подхода частей Красной Армии, тем более что Проскуров попал в руки противника.

Волочисский полк

— Остаться в городе я не могу, — сказал мне командир полка, — я обещал своим бойцам — а они в своем большинстве из Волочиска, — что мы защитим их родной город от националистов.

— Волочиск… Волочиск… — повторял я, глядя на карту.

Командир полка склонился над картой и сказал:

— Вот Ярмолинцы, вот здесь мы находимся. — И, поведя пальцем немного вверх, добавил: — А вот и Волочиск.

— Но ведь Проскуров захвачен противником, — заметил я. — Так как же вы намерены попасть в Волочиск?

— Пешим маршем.

— Видите ли, мне кажется, что, удерживая эту железнодорожную станцию, мы окажем Волочиску большую помощь.

Однако уговорить командира полка мне так и не удалось, так как он упрямо стоял на своем, отдав распоряжение выгружаться из вагонов.

— Состав мы оставим вам вместе с запасами консервов и сушеной рыбой. И немного патронов… Если вы, конечно, здесь останетесь. Положение ваше, нужно сказать, ненадежное…

— Да, мы остаемся здесь, — заявил я решительно. — Скажите, а у вас все бойцы из Волочиска?

— Нет. У меня в полку человек сто двадцать венгров. Если хотите, они могут остаться здесь.

«Сто двадцать человек! — подумал я. — Разумеется, это немного для выполнения моего замысла, но все же не пятьдесят».

— Я хочу поговорить с ними, — сказал я.

— Пожалуйста, поговорите.

Я вышел к эшелону и без прикрас обрисовал собравшимся бойцам положение, в котором мы оказались. Не скрывал серьезности положения, объяснял, что противник силен и стремится окружить нас, однако риск имеет смысл.

— Кто желает остаться здесь, два шага вперед! — закончил я свою речь.

Стало совсем тихо, никто не пошевелился.

— А что будет с нашим поездом? — спросил один из бойцов.

— Поезд останется здесь, — сказал командир полка. — Дальше двинемся пешком.

— Разумеется, товарищи, — обратился я к команде бронепоезда, — вы тоже можете остаться здесь, только добровольно. Те же, кто хочет уйти с полком, могут уйти.

Я обвел внимательным взглядом лица красноармейцев. Они молча и строго смотрели на меня. Наконец один из наших артиллеристов смачно выругался и полез на платформу с оружием. За ним, ничего не говоря, полезли на платформы и другие бойцы.

Из рядов Волочисского полка вышел широкоплечий мужчина среднего роста. Он подошел ко мне и, протянув руку, сказал:

— Я Талига, артиллерист. Мы остаемся здесь, не так ли, ребята? — Он обернулся к остальным.

Бойцы зашумели, а через несколько минут полезли на платформы бронепоезда. Большинство из них были венгры.

Талига подошел к командиру полка и, протянув ему руку, сказал:

— Прощайте, товарищ командир!

Командир обнял Талигу и расцеловал по русскому обычаю в обе щеки.

— До свидания, товарищи! — крикнул Талига тем, кто уходил с полком на защиту родного Волочиска.

Талига представляется

Увидев Талигу у орудия, я поразился, до чего ловко наводит он его на цель. Очень скоро мне представилась возможность убедиться, к каким блестящим результатам это приводит.

Противник напал на нас со стороны Проскурова, откуда мы его меньше всего ждали. Наш разведывательный дозор сначала столкнулся с дозором противника, вслед за которым следовала колонна главных сил. Хорошо еще, что нашему дозору удалось оторваться от противника и добраться до Ярмолинц.

Посадив на бронепоезд почти всю имевшуюся в моем распоряжении пехоту, мы, не поднимая шума, двинулись навстречу противнику, выдвинув вперед дозоры.