Вихрь

В тот же день мне удалось перейти линию фронта, которой, как таковой, собственно говоря, и не было вовсе, так как и красные и белые занимали лишь отдельные населенные пункты.

На добром офицерском коне я догнал колонну войск, которая отходила в заданном направлении. Услышав стук копыт моего иноходца, кто-то крикнул:

— Подождите! Кто это там? Эй, кто ты такой?

Я подъехал ближе. Увидев на лошади всадника в гражданском костюме, красноармейцы забеспокоились.

— Это что еще за барин? — воскликнул кто-то.

— Никакой я не барин, — ответил я и попросил проводить меня к командиру интернационального полка.

На следующий день я предстал перед Белой Костой и доложил о своем прибытии.

— А где ты достал таких ладных лошадок? — с удивлением спросил Бела.

Лошадки на самом деле были чудо как хороши.

— От Петлюры получил в подарок. Одну лично для себя, вторую атаман просил передать вам с просьбой, чтобы в следующий раз при оставлении очередного города вы не забывали меня в нем. Петлюра и сам бы не прочь привлечь меня к себе на службу, да уж больно плохо я говорю по-украински.

— Хорошо, дружище, передай ему, если встретишься, спасибо от меня за такой подарок.

Отход

В последние дни августа части Красной Армии оставили Киев. А на следующий день в город с двух сторон вошел противник: с юго-запада — Петлюра, а с юго-востока — части Деникина. Наш полк отходил в северо-восточном направлении.

Войдя в город, петлюровцы вывесили свои флаги. Когда вслед за ними явились деникинцы, они стали срывать эти флаги, вывешивая вместо них свои. Начались перестрелки, деникинцев с петлюровцами. Вскоре части Деникина выбили из Киева петлюровцев.

Из Киева наш интернациональный полк был направлен в Чернигов. Меня назначили начальником военно-контрольного пункта номер один.

Сначала мы получили задание оборонять город Остер, в котором находились до начала октября, а затем отошли за Чернигов. Я верхом ездил по частям, проверяя степень готовности войск к приближавшейся зиме. Штаб дивизии находился в Остере, и однажды, отправляясь туда, я столкнулся с колонной красноармейцев.

— Ребята, куда вы идете? — спросил я их.

— Товарищ начальник, не вздумайте ехать в Остер, там уже и мосты-то все сожгли!

— Как так сожгли? Что, опять отходим?

— Как видите!

Вернувшись в Карпиловку, я по телефону позвонил оттуда в Остер. Сначала я попросил соединить меня со своим кабинетом.

— Номер не отвечает, — сообщили мне.

— Тогда соедините меня со штабом дивизии!

— Штаб тоже не отвечает.

— Как так не отвечает?

— Товарищ начальник, в город вот-вот войдут белые.

В трубке послышался какой-то шум, затем все стихло. Что могло произойти на другом конце провода? Ко мне подошел начальник тыла.

— Быстро укладывайте свои вещи на повозку… Мы уходим отсюда! — сказал я ему.

По Десне вверх по течению уже плыли суда и лодки. С одного суденышка, на котором находились венгры-интернационалисты, мне кто-то крикнул:

— Товарищ начальник, поехали с нами!

Погрузившись на суденышко, мы по реке доплыли до Чернигова. Был слышен гул артиллерийской канонады, но, сколько я ни прислушивался, не мог определить, откуда стреляют. Лишь у самого города понял, что артиллерия противника обстреливала Чернигов. Значит, противник успел зайти нам в тыл! Теперь мне стало ясно, почему красные оставили Остер.

Причалив к пристани, мы быстро выгрузили свое имущество, и я пошел разыскивать штаб дивизии.

В штабе как раз находились товарищи, приехавшие из Москвы.

— Ну, товарищ начальник контрольного пункта, как идет отход? — поинтересовались они.

— Идет, — уклончиво ответил я. — Чему-чему, а этому искусству мы за последнее время здорово научились.

— Что, надоело уже?

— Разумеется, надоело! Солдаты любят наступать. А когда они отступают, то думают о том, что им рано или поздно придется проделывать этот путь обратно.

— Ничего, скоро остановимся. Сейчас идет сосредоточение сил, потом нанесем удар по противнику, а в обратном направлении идти будет значительно легче, — отвечали мне.

— Вперед?

— Да, вперед.

Переход в наступление

В ноябре части Красной Армии, находившиеся в западных районах Советской республики, снова перешли в наступление. И нужно отдать должное, это наступление было хорошо подготовлено: войска получили оружие, боеприпасы и зимнее обмундирование.

Нас, военных инспекторов, разослали по частями и соединениям, принимавшим участие в наступлении. Я был прикомандирован к штабу одной из дивизий Красной Армии.

В первую очередь наступающим частям нужно было переправиться через Десну, мосты через которую белые удерживали крупными силами. Командование Красной Армии приняло решение форсировать Десну на подручных средствах. Собрали все лодки и боты, какие имелись в том районе. Однако оказалось, что на них можно переправить на другой берег не так уж много бойцов, которым будет не под силу захватить и удержать на противоположном берегу необходимые плацдармы.

— Нужно немедленно приступить к изготовлению плотов! — предложили нам.

— Что ж, раз нужно, будем строить плоты! — ответили мы.

— Плоты эти нужно незаметно собирать на воде, чтобы противник не заметил.