Вилдвудская академия

– Вот что, надо повидаться с журналистом Джейком Мэннингом, – заявила она командным тоном. Протянув руку, девушка схватила кусок хлеба с тарелки Интеграла, откусила и, не прожевав, проглотила, даже не почувствовав вкуса.

Ребята переглянулись.

– Вообще-то мы как раз об этом и говорили, – признался Интеграл.

– Только не знаем, как к нему попасть, – закончил Тристан.

– Зато я знаю, – заявила Ника, откусила еще хлеба и добавила с набитым ртом: – Правда, вам это не понравится.

* * *

Зак стоял, с небрежным видом прислонившись к своей спортивной машине и засунув руки в карманы. По случаю субботы он был не в школьной форме, а в узких джинсах, белой футболке и чернильно-черном блейзере. Низкий вырез футболки открывал выступающие ключицы. Черные волосы модно-небрежно уложены, на глазах – темные очки.

Шагая к нему, Ника старалась не так откровенно его разглядывать. Тристан мрачно плелся рядом. Завидев Зака, он, сам того не замечая, тоже сунул руки в карманы и недобро ощерился. Как Ника и предсказывала, перспектива провести день в обществе соперника не доставила Тристану ни малейшего удовольствия, хотя ему и пришлось признать, что других вариантов у них нет – машина была только у Зака.

Ника не предупредила парня, что с ними поедут Тристан и Интеграл. Она воспользовалась еще одним девизом своей мамы: сначала делай, потом извиняйся. Официальная версия была такой: ей надо навестить больного родственника одного друга. Зака даже не пришлось уговаривать – парень сразу согласился подвезти ее.

Интеграл тоже был не в восторге от этого плана и топал за друзьями, шаркая и поднимая облачка пыли. Его приводила в ужас одна мысль о том, что возникнет какая-то неловкость в общении и ему придется при этом присутствовать. А Ника ломала голову, о чем же думает Зак. Его глаза поблескивали от любопытства, но смотрели только на нее, в сторону Интеграла и Тристана он даже не взглянул.

– Привет, – бросил он Нике, затем кивнул Интегралу.

– Здравствуй! – весело улыбнулась Ника.

Парень открыл перед ней переднюю дверцу, и Ника послушно забралась в машину, хотя и пожалела, что не удалось сесть сзади. Она боялась оказаться так близко от Зака, тем более что дорога предстояла долгая.

Прежде чем сесть за руль, Зак кашлянул и крякнул в сторону Тристана – видимо, поздоровался. Тристан ответил примерно на таком же пещерном уровне, после чего втиснулся на узенькое заднее сиденье, которое и так уже на три четверти было занято Интегралом.

– Классная тачка, просторная, – съязвил Тристан.

– Да, в твоей ирландской деревушке таких небось не увидишь, – парировал Зак, выруливая с поляны.

– Зря ты так, это модель номер один для лепреконов на пенсии, – презрительно отозвался Тристан.

Ника поморщилась.

– А ты всегда компенсируешь недостаток мозгов тупыми шутками? – бесстрастно поинтересовался Зак.

– Удивительно, что парень за рулем красной спортивной машины вдруг заговорил о компенсации, – с горечью пробурчал Тристан.

Последовала долгая напряженная пауза, которую нарушила Ника.

– Спасибо! Я перед тобой в долгу! – воскликнула она, обращаясь к Заку, когда они выехали за ворота Вилдвудской академии, и в знак признательности легонько пожала его руку, лежавшую на переключателе передач. Тристан на заднем сиденье фыркнул от бешенства.

– Обращайся, – надменно проронил Зак. И украдкой глянул в зеркало заднего вида, чтобы насладиться гримасой досады на лице соперника.

Водил Зак быстро, уверенно переключал передачи и совсем не боялся извилистых лесных дорог. Парни на заднем сиденье угрюмо молчали – то ли не хотели усугублять напряженную атмосферу, то ли опасались спровоцировать водителя разогнаться еще сильнее.

– Как тебе новая модель? – спросил Интеграл минут через двадцать, когда они остановились на красный свет в каком-то городке. Ника сообразила, что он имеет в виду телефон Зака – это была безопасная территория для общения.

– Нормально, – отозвался Зак. – У меня в Лос-Анджелесе есть знакомый хакер, перепрошивает гаджеты. Теперь меня невозможно засечь. Хочешь взглянуть?

– Да, пожалуйста! – воскликнул Интеграл с жаром шестилетнего мальчишки, впервые в жизни увидевшего рогатку.

Зак мчался через лес, опасно балансируя на скосах оврагов и едва вписываясь в изгибы дороги. Потянувшись через Никины коленки, парень открыл бардачок и, вытаскивая телефон, словно ненароком задел ее ногу. Ника смущенно одернула юбку и притворилась, будто созерцает пейзаж, проносящийся за окном. Зак перебросил телефон Интегралу на заднее сиденье. «Теперь меня невозможно засечь»… Ника решила запомнить эти слова, чтобы потом уточнить у Интеграла, правильно ли она их поняла. Зак заметил, куда она смотрит, и улыбнулся, слегка задержав на ней взгляд.

– Ты бы за дорогой следил, а? – нервно пробурчал Тристан, а Зак в очередной раз сделал вид, будто не слышит.