Вилла «Белый конь»

Я умышленно понес какую-то чушь. Уж не знаю, решил ли Брэдли, что наши отношения с Гермией зашли так далеко, что я не могу больше тянуть, или что моя «жена» угрожает пойти к Гермии и наделать бед. А может, он подумал, что кто-то пытается отбить у меня Гермию. Мне было все равно, что он там думает. Я хотел только подчеркнуть срочность дела.

– Давайте слегка изменим ставки, – сказал он. – Скажем, тысяча восемьсот против одного, что не далее чем через месяц с вашей супругой будет все кончено. У меня, понимаете, появилось нечто вроде предчувствия.

Я решил, что пришло время торговаться, – и стал торговаться. Я запротестовал, говоря, что такой суммы у меня нет. Брэдли и тут показал класс. Каким-то образом он узнал, сколько именно денег я смогу раздобыть в случае крайней необходимости. Он знал, что и у Гермии имеются средства. Доказательством его осведомленности был деликатный намек на то, что позже, когда я женюсь, я не почувствую, что потерял на этом пари. Кроме того, необходимость провернуть все поскорее дала Брэдли все преимущества. Он не сдавал позиций.

Когда я ушел от него, фантастическое пари было заключено и признано обеими сторонами. Я подписал какую-то долговую расписку, в формулировке которой было слишком много юридических терминов, чтобы я мог ее понять. Честно говоря, я очень сомневался, что эта бумага имеет хоть какое-то юридическое значение.

– По закону этот документ обязателен к исполнению? – спросил я.

– Не думаю, что этот документ вообще когда-нибудь понадобится, – ответил мистер Брэдли, демонстрируя свои отличные зубные протезы. Его улыбку нельзя было назвать милой. – Пари есть пари. Если человек не желает платить свой проигрыш…

Я посмотрел на него.

– Я бы такого не посоветовал, – негромко сказал он. – Нет, не посоветовал бы. Мы не любим тех, кто увиливает от уплаты долгов.

– Я не буду увиливать, – ответил я.

– Не сомневаюсь, мистер Истербрук. Теперь насчет… э-э… подготовки. Миссис Истербрук, как вы сказали, живет в Лондоне. Где именно?

– Вам обязательно это знать?

– Мне нужно знать все детали. А потом надо будет устроить вашу встречу с мисс Грей – вы ведь помните мисс Грей?

Я сказал, что, конечно же, помню мисс Грей.

– Изумительная женщина. Воистину изумительная женщина. Такая одаренная! Ей понадобится какая-нибудь вещь, которую носила ваша жена… Перчатка, носовой платок… Что-нибудь в этом роде…

– Но зачем? Во имя…

– Да, да. Не спрашивайте меня – зачем. Я понятия не имею. Мисс Грей не делится своими секретами.

– Но что там вообще происходит? Что именно она делает?

– Вы должны поверить мне, мистер Истербрук, – я действительно не имею об этом ни малейшего понятия! Я не знаю… И более того, не хочу знать!

Давайте больше не будем об этом.

Брэдли сделал паузу и продолжал почти отеческим тоном:

– Вот какой совет я вам дам, мистер Истербрук.

Нанесите визит вашей жене. Успокойте ее, пусть она думает, что вы постепенно приходите к мысли о примирении. Я бы предложил сказать ей, что вам на несколько недель надо уехать за границу, но по возвращении… И так далее и тому подобное…

– А потом?

– Ненавязчиво прикарманьте какую-нибудь пустяковину, которую она носит каждый день, и поезжайте в Мач-Диппинг.

Он помолчал, раздумывая.

– Позвольте, во время предыдущего визита вы, кажется, упоминали, что у вас где-то там живут друзья… А может, родственники?

– Двоюродная сестра.

– Тогда все проще простого. Двоюродная сестра, без сомнения, приютит вас на денек-другой.

– А как поступают большинство других людей? Останавливаются в местной гостинице?

– Иногда, полагаю, там… Или приезжают на машине из Борнмута. Что-то в этом роде. Но об этой стороне дела мне известно очень мало.

– Но что… э-э… подумает моя сестра?

– А вы дайте понять, что вас интересуют обитательницы «Белого коня». Что вы хотите принять участие в их сеансе. Не может быть объяснения проще. Мисс Грей и ее подруга-медиум часто развлекаются сеансами. Вы же знаете, какой он – спиритизм. Сколько угодно протестуйте, дескать, это чепуха, – и все равно он вас заинтересует. Так-то вот, мистер Истербрук. Как видите, все проще простого.

– А… А что потом?

Он с улыбкой покачал головой:

– Это все, что я могу вам сказать. Фактически мне больше ничего не известно. Дальше всем будет руководить мисс Грей. Не забудьте прихватить перчатку, или носовой платок, или еще что-нибудь. А после сеанса я бы предложил вам съездить ненадолго за границу. В это время года на Итальянской Ривьере очень славно. Скажем, на недельку-другую.

Я ответил, что не хочу уезжать за границу, хочу остаться в Англии.

– Очень хорошо, но ни в коем случае не в Лондоне. Настоятельно рекомендую не оставаться в Лондоне.

– Но почему?

Мистер Брэдли с упреком посмотрел на меня.

– Клиентам гарантируется полная… э-э… безопасность, – сказал он, – только если они выполняют распоряжения.

– А как насчет Борнмута? Борнмут подойдет?

– Да, Борнмут подходит. Остановитесь в отеле, заведите нескольких знакомых, пусть вас видят в компании. Ваша безупречная жизнь – вот к чему мы стремимся. А если наскучит Борнмут, всегда можно отправиться в Торки[55].