Вилла «Белый конь»

– Джинджер плохо себя чувствует, – ответил я.

Мне хотелось, чтобы она ответила, что все это чепуха. Я хотел, чтобы она успокоила меня. Но миссис Дейн-Колтроп не стала меня успокаивать.

– Дело плохо, – сказала она. – Да, похоже, дело плохо.

– Это же невозможно! – с силой сказал я. – Невозможно поверить даже на миг, что они и вправду делают то, что говорят!

– Неужели?

– Но вы же не верите… Не можете верить…

– Мой дорогой Марк, – сказала миссис Дейн-Колтроп. – И вы, и Джинджер уже признали возможность такого варианта развития событий, иначе не ввязались бы в это дело.

– И наша вера все усугубляет… Делает такой вариант более вероятным!

– Вы не зашли так далеко, чтобы поверить. Вы просто допустили, что если получите доказательства, то можете и поверить.

– Доказательства? Какие доказательства?

– То, что Джинджер заболевает, – доказательство, – ответила миссис Дейн-Колтроп.

Сейчас я ненавидел ее. Я гневно возвысил голос:

– Почему вам обязательно нужно быть такой пессимисткой? Это же простая простуда… Ничего такого. Почему вы настаиваете на том, что нужно верить в худшее?

– Потому что, если мы и вправду имеем дело с худшим, нужно смотреть в лицо опасности, а не прятать голову в песок до тех пор, пока не станет слишком поздно.

– То есть, вы думаете, смехотворное «мумбо-юмбо» срабатывает? Все эти трансы, и чары, и принесение в жертву петуха, и прочие ухищрения?

– Что-то срабатывает, – сказала миссис Дейн-Колтроп. – Вот этому и надо смотреть в лицо. Я думаю, многие их ухищрения – большая часть – ловушки для клиентов. Просто для того, чтобы создать необходимую атмосферу. Атмосфера очень важна. Но среди этих ловушек может прятаться нечто настоящее… То, что и вправду срабатывает.

– Вроде радиоактивного излучения, действующего на расстоянии?

– Нечто вроде этого. Видите ли, люди все время совершают открытия… Порой пугающие открытия. Некоторые новые знания беспринципные личности могут использовать в своих целях. А у Тирзы отец был физик, знаете ли…

– Но что же? Что? Тот чертов ящик! Могли бы мы исследовать его? Если полиция…

– Полиция не будет рваться получить ордер на обыск и изымать чью-то собственность на основании тех доказательств, которыми мы располагаем, – ей понадобится нечто гораздо большее.

– А если я загляну туда и разобью проклятую штуковину?

Миссис Дейн-Колтроп покачала головой.

– Судя по тому, что вы мне рассказали, зло уже было причинено той ночью – если вообще было причинено.

Я уронил голову на руки и застонал.

– Как бы мне хотелось, чтобы мы никогда не впутывались в это проклятое дело!

Миссис Дейн-Колтроп твердо сказала:

– У вас были самые лучшие побуждения. И что сделано – то сделано. Вы узнаете больше, когда Джинджер перезвонит после визита врача. Полагаю, она позвонит Роде…

Я понял намек.

– Мне лучше вернуться в дом сестры.

Я уже направился к двери, как вдруг миссис Дейн-Колтроп воскликнула:

– Какие глупости приходят мне в голову! Ну что за глупости! «Ловушки»! Мы позволяем заморочить себя этими ловушками. Не могу избавиться от чувства, что они заставляют нас думать то, что хочется им самим.

Возможно, она была права. Но я уже не властен был над своими мыслями.

Джинджер позвонила через два часа.

– Был врач, – сказала она. – Похоже, он слегка удивился, но сказал, что это, наверное, грипп. Сейчас многие им болеют. Велел лежать в постели; обещал прислать лекарства. Температура сильно поднялась. Но ведь при гриппе всегда температура, да?

Под показным бесстрашием в хриплом голосе Джинджер слышалась жалкая мольба.

– С вами все будет в порядке, – неубедительно сказал я. – Слышите? С вами все будет хорошо. Вам очень скверно?

– Ну… Жар… И все болит и ноет, ноги и вообще все. Когда что-нибудь прикасается к коже – брр… И мне так жарко.

– Это лихорадка, милая. Слушайте, я еду к вам! Сейчас же. Немедленно. И никаких возражений!

– Хорошо. Я рада, что вы едете, Марк. Наверное, не такая я храбрая, как мне казалось…

II

Я позвонил Лежену и сказал:

– Мисс Корриган заболела.

– Что?

– Вы меня слышали. Она больна. Вызвала своего доктора; тот говорит, что, возможно, это грипп. Возможно. А возможно, и нет. Не знаю, чем вы можете тут помочь. Единственное, что приходит мне в голову, – найдите какого-нибудь специалиста.

– Какого именно специалиста?

– Психиатра… Или психоаналитика, или психолога. Психо-что-угодно. Человека, который разбирается во внушении, гипнозе, промывании мозгов и всяких таких делах. Есть же люди, которые занимаются подобного рода случаями?

– Конечно, есть. Да. Один или двое в министерстве внутренних дел как раз на таком специализируются. Думаю, вы совершенно правы. Возможно, это грипп, но это может оказаться связано с психическими делами, о которых мало кому известно… Господи, Истербрук, может, это именно то, на что мы надеялись!