Вижу зелёный!

—      Точно тебе говорю. И за что только вам, вратарям, такой почет? И номер у вас первый, и на поле даже своя — вратарская! — площадка есть. А тут, сколько ни бегай, никто тебя не замечает, — с притворной горечью проговорил он.

—      И девушки тебя не любят, бедненького, несчастненького, — в тон ему подхватил машинист. — Ладно, довольно казанской сиротой прикидываться, пойдем машину принимать.

Николай Васильевич, подхватив свой чемоданчик, уже начал спускаться вниз. Толик с Юрием последовали за ним. Отойдя несколько шагов, Толик оглянулся. Электровоз высился как огромное, но доброе живое существо. Толик взглянул на номер: 1203. Счастливый. Так, во всяком случае, считали девчонки у них в классе, загадывая на автобусные билеты. Сумма первых двух цифр равнялась сумме двух последних.

Ну что ж. Может быть, для него и этот первый электровоз, и эта первая поездка будут счастливыми.

У самых колес великана-красавца возилась маленькая фигурка человека — скуластый парень, помощник машиниста, осматривал ходовую часть. Вот он выпрямился и приветственно помахал им рукой. И Толик подумал, что, наверное, он зря так неприязненно отнесся к нему. Парень, вероятно, неплохой, а что веселый — так это, может, характер такой, а может, просто рад, что дождался и теперь поедет домой. И он, Толик, тоже, наверное, обрадуется, когда они возьмут обратный состав в Рузаевку.

Но на сей раз им не повезло, видно, кончилась полоса везения: своей очереди ждали целых пять рузаевских бригад. Три часа, томясь от безделья и скуки, провели они в комнате отдыха, переиграли в шашки — из настольных игр только они и были — всевозможные игры, начиная с уголков и кончая «Чапаевым», раза по два перелистали затрепанные, разрозненные подшивки «Крокодила» и «Огонька».

— Давно бы уж дома были, если бы сразу поезд взяли, — недовольно бурчал Николай Васильевич.

Но наконец пришел и их черед. Состав им достался сборный. И теперь их движение вовсе не напоминало полет. Они теперь не мчались, а плелись. Лишь только электровоз набирал ход, как впереди на очередном светофоре возникал желтый, а то и красный огонь. И лишь одно утешало: домой, домой, с каждым километром все ближе к дому.

—- Вот говорят, что верблюд и то к дому быстрее идет, — пошутил Толик. — А мы ползем, как отощавшая вошь.

—      Будем, теперь будем дома, — откликнулся Николай Васильевич. —Ты лучше внимательней по сторонам гляди да запоминай, где что, в следующий раз лучше ехать будет.

Теперь, действительно, было время и оглядеться. Когда ехали туда, Толик многого не замечал, а теперь дивился сложности профиля пути. Поворот следовал за поворотом, поезд изгибался змейкой то вправо, то влево, да так, что, даже не высовываясь наружу, прямо из кабины электровоза можно было увидеть хвостовые вагоны состава.

На некоторых участках видимость была всего метров шестьсот-семьсот. И это сейчас, зимой! А что будет летом, когда разросшиеся зеленые кусты лесозащитных полос еще больше закроют сектор обзора? Ведь тормозной путь при современных скоростях около километра!

Толик даже поежился, представив себе, что будет, если в таком месте на путях окажется какое-нибудь препятствие. Но тут же успокоил себя, что в таких опасных местах переездов не делают, значит, и на пути ничего попасть не может.

В Рузаевку они прибыли, когда уже начало темнеть.

—      Вот, — сказал Николай Васильевич, когда сдали электровоз сменной бригаде и пошли к дежурному по депо сдать маршруту, — считай, двенадцать часов на поездку затратили. А вполне бы могли часов за семь, за восемь обернуться. Вот где непроизводительные расходы денег и времени.

Толике Юрием сходили, сдали инструмент, потом у дежурного расписались в книге явки. Ехать им теперь предстояло на следующий день в восемь часов в сторону Потьмы.

—      Туда немного поинтереснее, — сказал Коротков. — Только и там долго обратки ждать приходится. Ты домой сейчас?

Толик хотел ответить, что домой, но кто-то тронул его за плечо. Он обернулся: сзади стоял Сергей. Толик окинул его взглядом. В модной распахнутой куртке на меху, из-под которой был виден темный костюм, при модном галстуке, похудевший, с короткой стрижкой, Сергей выглядел года на три старше своих лет. Толик искренне обрадовался, увидев его.

—      Привет, Серега! — воскликнул он. — Заключил бы тебя в крепкие объятия, как пишут в книгах, да боюсь помять костюм. По какому поводу этот парад?

—      Здравствуй, старик, — серьезно ответил Сергей. — Вот ты-то мне и нужен.

—      Как сказал любитель шашлыка, выбрав в стаде барашка пожирнее, — вспомнил старую игру Толик Настроение у него после первой поездки было радужное, но Сергей, судя по всему, был настроен на серьезный разговор.

—      Слушай, Толик, кроме шуток. У меня к тебе превеликая просьба. Можешь сделать для меня?

—      Спрашиваешь!

—      Ты сейчас домой?

Толик утвердительно кивнул.

—      Отойдем в сторонку.

Они отошли, и Сергей объяснил:

—      Понимаешь, девица одна тут есть. Надо бы ее домой отвести...

—      Кто такая? — насторожился Толик.