Вижу зелёный!

—      Вот пес! — и, утешая себя, добавил: — Ну я ему побольше вложил, будет помнить.

—      Я видела, — просто сказала она и протянула ему платок. — На, вытри.

Толик взял платок и приложил к губе. От платка чуть пахло духами, и был он теплым, вероятно, сохранил еще тепло Вериной руки.

—      Платки — к разлуке, — пошутил он.

—      А я не суеверная! — серьезно ответила она, и Толик удивился этой ее серьезности. И куда только девались завлекательная улыбка и заигрывающий тон!

Они подошли к воротам, и Толик остановился.

—      Спасибо за компанию! И гуд бай!

—      Ну нет, — все так же спокойно сказала Вера. — Теперь мы тебя одного не отпустим.

—      И верно! — подхватил Сергей. — А вдруг этот Борис где-нибудь подкараулит тебя?

—      Да бросьте вы дурачиться! — возмутился Толик. — Еще чего не хватало! Нет уж, в провожатых я не нуждаюсь. Так что нате вам ваш платок, давайте мне мою сумку.

—      Вот-вот, — захохотал Сережка. — Возьмите свои куклы, отдайте мне мой мячик, больше я с вами не вожусь, в смысле, не дружусь.

Вера протянула Толику его сумку и негромко, но требовательно спросила:

—      Завтра в парк придешь?

«Ого, — подумал Толик, — она уже не только имеет на меня какие-то виды, но и требовать начинает. Ну нет, голубушка, не на такого напала. Я свою свободу на красивые глазки и на завлекательные речи не променяю». Но ответил без грубостей:

—      Не знаю. На такой большой срок не привык загадывать.

—      Я буду ждать, — все так же серьезно сказала Вера.

—      Я ждать не запрещаю... — пришли ему на память слова из арии Кармен, а Сережка, хохотнув, тут же продолжил:

—      А надежда сладка, — и обняв за плечи Надежду, привлек ее к себе. Но та то ли не знала «Кармен», то ли сочла слова и действия Сергея слишком вольными, на сей раз возмущенно высвободилась из его объятий. Толик, заметив это, улыбнулся.

—      Ладно, девчата, идите, может, еще станцевать пару танцев успеете.

Честно говоря, идти домой и оставаться весь вечер одному в пустой квартире не очень-то хотелось, он предпочел бы остаться, но навязчивость Веры несколько отпугнула его.

Дома все было так, как он и ожидал: пустота и тишина. Он включил телевизор, посмотрел минут пять какой-то документальный фильм о животноводах не то Калмыкии, не то Башкирии. Переключил на вторую программу — и там не лучше, выключил. Разобрал постель, но вспомнил, что еще не помылся после игры. Идти под душ не хотелось, он все-таки пересилил себя, зажег газовую колонку, пустил чуть тепленькую воду. Упругие струи хлестали по плечам, по спине. Толик подставлял им то лицо, то затылок, сам думал, что послезавтра пойдет с Костей Сергеевым в депо, и там решится его судьба. Только бы Костя не обманул. Да нет, не обманет, это на него не похоже, он парень серьезный. Да и зачем бы ему впустую разговор затевать?

В понедельник за добрых полчаса до назначенного времени Толик был уже у входа в депо. Раз десять обошел вокруг площади, постоял у небольшого паровозика, поднятого на пьедестал. Этот памятник паровозу-труженику, проработавшему в депо более сорока лет, он видел и раньше, но особо к нему не приглядывался. Уже давно на путях станции курсировали мощные красавцы-электровозы Н-8, Н-10, ЧээСки, поэтому маленькая кургузая «Овечка» с несуразно длинной трубой выглядела смешным анахронизмом. Но сейчас, приглядевшись, Толик почувствовал уважение к ней.

Кости все не было, и Толик начал подумывать, уж не обманул ли он его. Но когда его терпение стало иссякать, Костя появился и совсем не с той стороны, откуда его ждал Толик. Он вышел из небольшого деревянного здания, в котором — Толик это знал — помещались партком, местком и комитет комсомола депо. Вышел Костя не один, рядом с ним шел высокий худощавый мужчина.

—      А-а, Толик, ты уже здесь. Давно ждешь? — спросил Костя, увидев Толика, и, не дожидаясь ответа, повернулся к своему спутнику: — Вот, Николай Михайлович, тот самый Анатолий Коваленков.

—      Вижу, — буркнул тот и смерил глазами Толика. — На вид вроде ничего парень. Ну что ж, пошли, посмотрим, что кадровики скажут. У них ведь, знаешь, свои мерки... — И он шагнул в дверь депо.

—      Это кто? — негромко спросил Толик, задержав Костю за рукав.

—      Наш председатель месткома. Мужик еще тот!

Они заторопились следом. По узкой лестнице поднялись на второй этаж, повернули в темный узкий коридор. Председатель месткома открыл дверь кабинета, первым зашел в него и обернулся к ребятам:

—      Заходите!