ВОЙНА ДОЧЕРЕЙ

— Дама Гальвича, — сказал он притворно серьезно, а затем расплылся в улыбке, как ласточки в полете. В нем было много обаяния, в этом мальчике. Он будет красивым мужчиной, если выживет, с кожей цвета оливок, растрепанными черными волосами и светом в глазах, если сможет его сохранить. Он бросил мне на колени кусочек гладкого стекла янтарного цвета, и, по восхищенному возгласу, который издали другие дети, я поняла, что это было для него что-то очень ценное. Я, щурясь, посмотрела на солнце, чтобы снова увидеть его, и пожалела, что мой кошелек с деньгами не был ближе, чтобы я могла бросить ему серебряную монету. Я не сомневалась, что его семье она бы пригодилась. У меня не было времени взять ее до того, как меня снова позовут тренироваться, но я решила не забыть о нем.

— Mertasse, сер Самбард, — сказала я так же торжественно, и он хихикнул, прикрыв рот рукой. И тут кто-то, кого я не видела, позвал его прочь. Скорее, еще один ребенок, чем мать, подумала я.

Он и остальные соскользнули со стены быстрее и бесшумнее кошек.

Конечно, они двигались быстро и бесшумно, иначе бы их не было в живых. Каждый галлардиец в этом городе, от самого маленького ребенка до самой сгорбленной бабушки, сумел выжить, и каждый из них заслуживал уважения. Все они слишком многое повидали. И я еще не рассказала, как пахли мертвецы в их домах или в лесу, или как жужжали мухи в этих жарких, зловонных местах, иногда внезапно и яростно налетая в лесу, и там лежали вонючие обглоданные кости и зубы, ухмылявшиеся в испорченной щеке. Или в кустах хлопало крыло, и тогда стервятник улетал тяжело и виновато, оставляя останки чьего-то отца, жены или сестры до тех пор, пока ты не уйдешь, после чего стервятник возвращался. Я видела, как священники и целители выносили разрубленные на части человеческие тела из церкви Всебога, которую кусачие использовали как мясную лавку, и клали на булыжную мостовую, пока целители, пытаясь отогнать бродячих собак, разбирались, какие части должны быть вместе. Некоторые жители города плакали во время этого злого дела, но большинство просто носили маску, которой становится лицо человека после слишком большого количества злодеяний. Многие из этих костей, извлеченных из оскверненной церкви, были маленькими. У меня еще не было времени подумать об этом, но ребенок напомнил мне о произошедшем. Крошечные косточки ног. Маленькая туфелька с пуговицами. Я почувствовала, как слезы наворачиваются на глаза. Вместо того чтобы загнать их назад, я снова посмотрела туда, где только что был мальчик, всего на мгновение, и позволила Сату в его синем плаще обжечь мне глаза. Я отвернулась от площадки для тренировок, чтобы меня не было видно, и позволила себе разрыдаться. Я поблагодарила Сата за подарок в виде этой забавной маленькой обезьянки, которая напоминала мне, что поставлено на карту в этих играх на тренировках.

Возможно, это был последний раз, когда я почувствовала, что Сат что-то дал, а не просто взял.

После этого я поклонялась ему не слишком долго.

Но, как видишь, у меня все еще есть цветное стеклышко Самбарда, и тебе будет легче отнять у меня последний золотой, чем этот непрошеный знак тепла маленького мальчика в месте, которое должно было убить в нем это чувство.

Вскоре после спарринга прибыла посыльная, одетая в ливрею моего брата Поля, терция-генерала и второго сына герцога Брага.

— Что за дело у этой девушки к тебе? — спросила Нува.

— Мой брат хотел бы, чтобы я посетила с ним завтрашнюю службу в храме Сата в честь нового командующего Западной армией.

Она задумалась, наморщив красивую темную бровь. Потом подняла на меня свои умные золотисто-карие глаза:

— Конечно, ты пойдешь.

— Это было приглашение, а не приказ, — сказала я.

— Приглашение от терция-генерала — это приказ. Твое присутствие, когда ты кормишь птиц и тренируешься с нами в течение одного дня, значит гораздо меньше, чем твои слова на ухо одному из высших командиров, особенно когда у нас заканчивается еда для этих зверей. Квартирмейстер доставил все необходимое на три дня, и мы не увидим его еще пять. Иди. Я записала ежедневные потребности птиц, посмотрим, сможешь ли ты заинтересовать своего брата. Это может уменьшить вероятность несчастного случая и, по крайней мере, может увеличить их способностью сражаться. Ты же знаешь, какими они становятся, когда голодны. И ты знаешь, что старые пердуны, которые находятся дальше по командной цепочке от Поля дом Брага, хотели бы найти предлог, чтобы убить наших птиц и вернуть пятьдесят болтливых дам обратно в стену щитов.

И я пошла.

 

8

 

Храм Сата в Эспалле был большим и искусно построенным — хорошее место для посвящения нового верховного главнокомандующего Западной армией.