ВОЙНА ДОЧЕРЕЙ

— Я главнокомандующая прима-генерал Пейя Долон Милат, но это это слишком долго выговаривать. Называйте меня Прагматик, как и Его Величество король Калит. Я получила такое имя потому, что у меня вошло в привычку находить наиболее эффективный способ выполнения задачи. Когда мне дают команду, я выполняю ее любой ценой и ожидаю того же от своих подчиненных, а это значит, что теперь каждый может услышать мой голос, будь то спантиец или галлардиец. И вы должны хотеть следовать указаниям того, кто вытащил восточную кампанию из дерьма, как это сделала я. Потому что вы по уши в дерьме. Ваше имя не вытащит вас из этого дерьма, как и деньги. Удача может помочь некоторым из вас, но ваша удача уже так усердно работает на вас, что может скоро умереть от истощения.

Здесь она сделала паузу и посмотрела поверх очков, встречаясь взглядом то с одним, то с другим. У нее была манера смотреть на нудных людей, как бы говоря: Я уже встречала таких, как ты, и им со мной повезло не больше, чем тебе. У нее был такой взгляд на серьезных дам и мужчин, который говорил: Я вижу тебя. Я вижу, что ты принес сюда. Вместе мы сделаем все, что в наших силах. Я верю, что те, кто обладал мужеством и доброй волей, почувствовали прилив сил под ее взглядом, а те, кто заботился только о себе, почувствовали себя виноватыми и отвели взгляд.

В этой паузе было слышно только, как развеваются на ветру вымпелы.

Даже чайки перестали кричать.

— Чтобы внести ясность, я здесь не для того, чтобы спасать вас, по крайней мере, не отдельных людей. Скорее, я здесь для того, чтобы спасти эту армию или ту ее часть, которую смогу. Я сомневаюсь, что это будет очень больша́я часть. Как у отдельного человека, у вас здесь, откровенно говоря, ужасные шансы. На самом деле, я настоятельно рекомендую вам перестать думать о себе как об отдельных личностях. Думайте скорее о себе как о части общества, служащей не только своей стране, но и человечеству. Если вашим приоритетом является выживание армии и, следовательно, других людей — отсюда и до границы снегов, —вы можете достичь своей цели. Даже после смерти. Даже без ног, или пальцев, или сисек, или члена. Но если ваша главная надежда — вернуться домой живыми и невредимыми, большинство из вас ждет сокрушительное разочарование.

Даже сейчас мое сердце трепещет.

Вот человек, который сказал правду.

Я могла бы последовать за такой женщиной в ад.

— Ваши враги не думают о себе как об отдельных личностях, по крайней мере, когда они с оружием в руках. Толпы гоблинов превращаются в одно большое уродливое животное, объединенное общей целью и неспособное предать друг друга. Под моим командованием вы станете таким же животным. За исключением того, что вы выше, сильнее и чуть менее отвратительны на вид. По крайней мере, некоторые из вас.

Солдатам хотелось посмеяться, и они расхохотались.

Она завоевала нас.

Но она была здесь не для того, чтобы нравиться, как она показала это нам своими последующими словами.

— До моего сведения дошло, что в хаосе, последовавшем за потерей вашего последнего командира, вспыхнули споры, и армию захлестнула чума личных дуэлей. Как жительница Испантии, я слишком хорошо знаю, как ярко сияют дешевые украшения гордости, и я видела, как они портят мужчин любого положения — и даже нескольких женщин, от которых я ожидала большего. Хотя лично у меня никогда не возникало желания требовать удовлетворения от кого-либо из моих коллег, я знаю, что для многих из вас это не так. Поэтому позвольте мне сказать, что я вообще не одобряю дуэли, а во время войны нахожу их непростительно эгоистичными. Представители благородных домов напомнят мне, что их отцы отказались отдать право убивать друг друга самыми глупыми и расточительными способами, и я не могу оспаривать это право, которое Его Величество король закрепил в Оливковой хартии. Но, в интересах поддержания хотя бы минимальной дисциплины, у меня есть новый указ на предмет личных ссор — те, кто настаивает на дуэли, должны прийти ко мне и начать ее только после того, как получите мое прямое разрешение. Более того, в любой момент времени во всей армии должен рассматриваться только один вопрос чести, и ни один другой запрос не будет рассмотрен, пока не будет удовлетворен первый.

Возможно, это была игра памяти, но, по-моему, даже флаги перестали развеваться. Казалось, сами боги наконец-то нашли даму, которая заинтересовала их, и они тоже подались вперед, чтобы услышать, что она скажет дальше.

— Есть ли сейчас кто-нибудь, кто претендует на высокое происхождение и желает защитить честь своего дома от одного из присутствующих здесь?

Это была настолько очевидная ловушка, что я не могла поверить, что кто-то окажется настолько глуп, чтобы поднять руку.