ВОЙНА ДОЧЕРЕЙ

Теперь все начали кричать «Ох», и вскоре солдаты вскочили на ноги и пустились в пляс, притопывая и уперев руки в бока. Это не тот тип танца, которому пыталась научить меня моя гувернантка, но тот, который любят люди с мозолями на руках от тяжелой работы. Я тоже уперла руки в бока и попробовала притоптывать ногами в такт хлопкам и выкрикам. И попробовала хлопать. Я оглянулась на широкоплечую телохранительницу, который улыбалась мне и кивала, довольная тем, что дама, незнакомая с этим танцем, все равно попробовала танцевать.

Теперь она подошла ближе и взяла меня за руку, что я позволила, и по тому, как она сжала мою ладонь в своей, я поняла, что должна повернуться, что я и сделала. Повороты и умение держать равновесие — немаловажная часть моей подготовки, поэтому я делала это хорошо, и люди приветствовали меня. Мне было двадцать лет, и я любила внимание, поэтому я начала делать низкие повороты, приседая на корточки, а затем — когда она отпустила мою руку, чтобы дать мне больше свободы, — подпрыгивать в повороте. То же самое движение я могла бы сделать со спадином в руке — поднырнуть под твой клинок так низко, что ты бы испугался за свои ноги, а затем поднялась бы, чтобы тебя обезглавить. Понарошку. Солдаты громко зааплодировали, и кто-то сказал: «Калар-байат!», и я подмигнула ему, но продолжала танцевать со своей телохранительницей.

Я уже вся взмокла от пота, и одни боги знали, когда я приму следующую ванну, но мне было все равно. Кто-то подал мне вина, и я вежливо выпила, потом они жестом предложили мне еще, и я невежливо выпила.

Гитаристка, к которой я подошла поближе, спела еще три куплета, и я танцевала и хлопала вместе с остальными. Насколько я могла вспомнить, это был лучший вечер с тех пор, как я окончила школу. Угли в камине вспыхнули, а затем, казалось, погасли в знак уважения к звездам, которых было много.

Я увидела фиолетовые звездочки, которые были глазами Нерены, и тоже подмигнула им.

Телохранительница показалась мне очень красивой.

Она заметила, что я так думаю, и потянулась, чтобы поцеловать меня.

Я повернула голову, подставляя ей щеку вместо губ, но улыбнулась и не отодвинулась. Она поцеловала меня в щеку долгим и влажным поцелуем, и по мне пробежал трепет.

Она прошептала мне на ухо: «Не хочешь ли пойти со мной в поле?» — и я почувствовала запах вина в ее дыхании и запах пота на ее гамбезоне под доспехами. Я видела, как на ее курчавых волосах выступил пот, похожий на росу, и мне очень захотелось пойти с ней на это поле.

Но я должна была повидаться с братом.

Кроме того, я не знала, причинит ли это боль Иносенте. Между нами еще не было достаточного количества разговоров.

— Я... у меня есть сестра, — сказал я, и она поняла, что я имею в виду irmana apracera. Когда ее светло-карие глаза, в которых можно было легко утонуть, посмотрели на меня, я увидела, что она понимает, что я все еще несу бремя невинности.

— Что ж, — сказала она, отодвигаясь, чтобы я не почувствовала себя ущемленной, — если ты решишь, что тебе нужно нечто большее, чем сестра, то меня зовут Карлота, и я охраняю генерала дом Брага.

Я попыталась отдышаться и прошептала ей на ухо: «Я запомню твои слова», а затем отстранилась. Я увидела фонари и поняла, что мой брат вот-вот придет. Музыка стихла, гитаристка просто перебирала струны, пока девочка наливала ей вино. Я хотела воспользоваться тряпкой на поясе, чтобы вытереть пот, но она уже была мокрой. Кто-то протянул мне еще вина, и я чуть было не выпила его, но вспомнила о Мигаеде, улыбнулась и покачала головой. Когда я отходила от костра, некоторые хлопали меня по руке или просто дотрагивались до меня, словно на счастье. Калар-байат пользуется большим уважением в Испантии, и только сейчас я поняла, что у меня расстегнут рукав и видна татуировка.

Возможно, я расстегнула его нарочно.

Теперь я думаю, что вела себя гордо, что хвасталась. Но я бы простила это любому человеку двадцати лет, и поэтому я прощаю себя. Научиться прощать себя было нелегко, и не всегда легко понять, когда это хорошо, а когда — поблажка себе. Но в жизни не так много времени, чтобы тратить его на сожаления. Это был чудесный час во времена страха и ужасов, и я не променяла бы воспоминания о нем на чувство, что вела себя более пристойно.

Такие вещи хороши, но в меру.

Умеренность тоже хороша в меру.

Я не стала любовницей Карлоты, о чем не раз сожалела, но теперь я верю, что все произошло так, как надо. Чувство вожделения к ней пробудило во мне желание большего, сделало меня более готовым к тому, что должно было произойти.

— Сестра, ты выглядишь восхитительной развалиной, — сказал Поль, когда он и его свита вышли из темноты.

— Я... э-э... спасибо тебе, — сказала я, и он обнял меня.

Я увидела вдалеке Карлоту, с широко раскрытыми глазами, осознавшую, что она пыталась соблазнить дочь герцога. Я подмигнула ей, и ее лицо расслабилось. Она рассмеялась и подмигнула в ответ.