ВОЙНА ДОЧЕРЕЙ

Он взял за руку светловолосую двенадцатилетнюю девочку, которая выглядела одновременно ошеломленной скоростью событий и очарованной тем, что ее отдали такому красивому мужчине. Законы Испантии не позволяли столь юной девушке в течение нескольких лет ложиться в свадебную постель, и я предположила, что в Галлардии то же самое, но было видно, что бедняжка влюблена в лихого распутника. Я стиснула зубы от ненависти. Принцессе Серафине предстояло усвоить тяжелые уроки относительно своего будущего мужа, и, возможно, брачный договор не переживет этих уроков.

Я на это надеялась.

Пока остальные в зале хлопали и одобрительно кричали, я посмотрела на Поля, и, хотя его лицо ничего не выражало, мне показалось, что он тоже был удивлен объявлением короля. Как Мигаеду это удалось? Неужели все это устроил отец?

В моей голове роились вопросы, но вскоре они утихли.

Королева посмотрела на меня.

Она была не так близко, чтобы я могла сказать наверняка, но я почувствовала, что она смотрит на меня.

И позже она сказала мне, что посмотрела.

За последовавшим ужином я сидела рядом с Полем, а он сидел неподалеку от Прагматик, которую посадили рядом с королем и королевой-консортом Галлардии. Нам подали мясо лебедя, и позже я узнал, что они были приручены и когда-то жили во рву. Я говорю приручены, но какой лебедь на самом деле ручной? Я знала одного такого в Севеде, его держали в саду одного знатного лорда, и я не без оснований его боялась. Он укусил меня и погнался за мной. Это был ублюдок. Я уверена, что эти лебеди тоже были ублюдками, и, хотя я отказалась их есть, это было не потому, что мне их было жаль. Я заметила, что Прагматик в тот вечер тоже не ела мяса, а ела только суп из гороха и остатки хлеба, и теперь я думаю, что ее причины были схожи с моими. Я уверена, что она не хотела пользоваться привилегиями, в то время как ее армия страдала. Что касается меня, я не стала есть лебедя с подливкой, в то время как Иносента и другие дамы из моего ланзы ели похлебку. Когда Поль удивленно поднял бровь, увидев мою почти пустую тарелку, я просто пожала плечами. Не всегда нужно объяснять причины. Я видела, что Прагматик тоже заметила мой скудный ужин; она на секунду встретилась со мной взглядом, и, как мне показалось, кивнула, как будто я была ее сестрой по голоду, но теперь я не уверена.

Королевский шут, Ханц, рассказал забавную историю на галлардийском, хотя и с южным акцентом. Я полагаю, история была забавной, потому что все, кто говорил на галлардийском, смеялись. Он был карликом, что не является чем-то необычным для шутов, а шуты мне нравятся больше, чем клоуны. У этого короля тоже были клоуны, и они были грубыми, полагались на звуки, издаваемые телом, и всяческие падения. У шута были грустные, умные глаза, и он мне понравился. Возможно, люди, слышавшие его забавные слова, не заметили этой грусти, а я заметила только потому, что не могла его понять.

Можете себе представить мое удивление, когда оказалось, что этот человек владеет тремя языками — он подошел к Полю и сказал на хорошем испантийском, хотя и с сильным акцентом:

— Терция-генерал, я приглашаю вас встретиться с королем Лувейном, если это покажется вам уместным и если вы уже закончили есть. Пожалуйста, приведите вашу очаровательную сестру!

От главного замка в Карраске в небо уходит длинная узкая башня. Это самая высокая точка на много миль вокруг, и у нее нет крыши. Именно здесь мы с Полем присоединились к королю, его королеве-консорту, шуту и нескольким стюардам и музыкантам. Королева-консорт изменилась. Когда она вообще ушла? Теперь на ней были черные шелковые панталоны, шлепанцы и платье с нитями из розового золота, а волосы, которые все еще были заплетены в косы, украшала сетка из розового золота и изумрудов.

Я не могла не отметить, как хорошо она сложена, и подумала, что она, должно быть, плавает, бегает или кувыркается, потому что ее тело было не телом тряпки.

— Добро пожаловать в башню Дар звезд, которая, как вы можете видеть, имеет удачное название, — сказал нам король, показывая рукой на множество звезд, как будто они действительно были внутри его дара. — Я был бы рад, если бы вы выпили немного хорошего вина и послушали несколько веселых песен вместе с нами здесь, под звездами, которые напоминают нам о том, что не стоит воспринимать себя и свои проблемы слишком серьезно. В конце концов, они одинаково красиво подмигивают рождению и смерти. Я думаю, они украсят нашу беседу. Нам нужно кое-что обсудить.

— Спасибо, Ваше Величество, — сказал Поль. — Могу ли я спросить, присоединится ли к нам наш брат?

Теперь заговорила королева-консорт.

— Он со своей будущей невестой, в сопровождении компаньонки, разумеется. Мы с королем подумали, что лучше позволить детям поиграть вместе, пока взрослые разговаривают.

— Ха! — сказал Лувейн. — Теперь вы понимаете, почему я ее люблю. Редкий и счастливый случай в государственном браке.

Обезьянка Перец бросила виноградину в лицо королю, и она попала ему в лоб с тихим звуком, который заставил нас всех рассмеяться.