Волчица и пряности. Том V

— Какое-то время у вас был совет да любовь с Церковью. Местная Церковь тратила уйму денег, но никто не мог понять, откуда они берутся. Но неожиданно всё рухнуло. И произошло это по причине отмены Северного похода. Церковь начала укреплять свой авторитет, и она вышла из контрабанды, так как, вскройся это, начались бы волнения. И тут возникла проблема с мехами. Ты хитрая и наверняка предложила епископу…

Эйб направила остриё тесака чуть ниже.

Лоуренс отступил ещё на шаг.

— …чтобы Церковь сама скупила пушнину, а не дала сделать это иностранным торговцам.

Эйб говорила, что узнала о решении Совета от кого-то из служителей Церкви. Неординарный ум! Её не осенила эта идея, она всё просчитала и осторожно взвесила и лишь потом начала действовать.

Без слов понятно, кто выигрывал от того, что меха можно купить только за наличные. Конечно же, Церковь, ведь у неё был неиссякаемый источник монет — пожертвования.

Чем крупнее торговый дом, тем больший оборот денег происходит по бумагам, а не вживую, так что раздобыть наличные торговым домам было трудно.

На въезде в город тщательно досматривали на предмет ввоза большой суммы денег и при покупке пушнины могли потребовать объяснить происхождение наличных, чтобы выйти на предателей.

Тем не менее Эйб была уверена, что они смогут купить меха.

Конечно, иностранные торговцы искали пути решения, но сейчас, когда в городе поднялся бунт, вряд ли хоть один ремесленник или поставщик инструментов пойдёт на такой риск — дать иностранцу деньги в долг.

Но несмотря на это Эйб всё же нервничала. И причиной тому могло служить только одно. Она знала, где иностранные торговцы раздобудут деньги. И знала, что не сможет им помешать.

И вот почему епископ решил порвать с девушкой из разорившегося аристократического рода, которая не только взяла его в долю с контрабандой, но и свела с архиепископом из дальних земель.

Эйб как-то сказала, что гораздо выгоднее иметь дело не с торговцем-одиночкой, а с торговым домом. Так и есть.

Если Церковь собиралась скупить все меха, объединив усилия с крупным торговым домом, это значит, что у неё появился мощный покровитель и надобность в Эйб отпала.

Эйб считала, что у приехавших издалека торговцев нет при себе больших денег, но что, если Церкви удалось уже вывезти все пожертвования за пределы города?

Когда взбунтовавшиеся ремесленники и торговцы узнают, что у приезжих торговцев есть много денег, они поймут, что кто-то их предал.

Эйб ни в чём не солгала, когда уговаривала Лоуренса согласиться на сделку. Не солгала, но и всей правды не сказала.

— Статуэтка в доме Риголо действительно сделана из каменной соли. Ты прав, это я предложила этой скотине епископу план с мехами; ты прав и в том, что он нашёл более влиятельного покровителя и поэтому порвал со мной. Теперь, верить мне или нет, решай сам. — Эйб рассмеялась и бросила тесак на пол.

«Верь мне», — говорила она этим поступком.

Лоуренс не стал рассуждать, есть ли у неё причина врать сейчас. Он просто должен решить, лжёт она или нет, и действовать в соответствии с этим решением. И только.

— Причина, почему я предложила участвовать в сделке именно тебе… Я думаю, ты уже догадался.

— Я выступаю твоим щитом.

Эйб пожала плечами:

— Я занимаюсь контрабандой соли и знаю всё о тёмных делишках Церкви. Конечно, когда мы расставались, Церковь пообещала сохранить мне жизнь. Но договор был устный, так что не факт, что он будет соблюдён. Впрочем, если им подвернётся случай, они снова захотят мною воспользоваться. Я в этом уверена. И я действительно просто получала прибыль и непричастна к бунту. Они должны это знать.

— Но ты не могла позволить им заработать на твоей идее.

— Верно. Даже если я помешаю их планам, я не могу упустить такую выгоду.

— И поэтому ты подумала, что одного человека они могут легко убрать с дороги, но двоих — уже вряд ли.

Интересно, что Церковь думает о Лоуренсе — человеке, который заложил свою спутницу, чтобы поучаствовать в сделке против интересов города? Разумеется, со стороны он выглядел сообщником Эйб, посвящённым во все детали.

Одному человеку легко заткнуть рот, но двоим — уже гораздо сложнее. Особенно если один из них нездешний и на него трудно что-то накопать. Они не знают, кто стоит за Лоуренсом, соответственно, не знают, какой торговый дом или гильдия поднимет бучу, если с ним что-то случится.

Лоуренс, сам того не ведая, блестяще сыграл свою роль. И ему удалось это именно потому, что он действительно ничего не знал. Со стороны он, наверное, казался либо безрассудным, либо не находящим причин бояться Церкви. Если бы он по-прежнему ничего не знал или притворился, что не знает, сделка прошла бы гладко.

— Ну, что делать-то будем? — спросила Эйб.

— Вот что, — бросил Лоуренс и в ту же секунду метнулся к мешочку с деньгами и тесаку.

Они молча смотрели друг на друга.

На лбу Лоуренса выступил холодный пот.

Едва он протянул руку к тесаку, как Эйб замахнулась другим ножом. И била она в этот раз не тупой стороной лезвия.

Он предполагал, что такое может случиться, но, сможет ли он уклониться, не знал.

— Ты настолько жаждешь этих денег?