Вольпоне

                         Доложите снова:
Коль поглощен делами он всецело,
То и мои окажутся под стать;
Принес я вести.

Служанка уходит.

                         Что опять затеял?
Какое государственное дело?
В Венеции болонские колбасы
Готовить хочет он?

Служанка возвращается.

Служанка

                         Синьор, он понял,
Что не политик вы, по слову "вести".
Придется обождать...

Перегрин

                         Прошу, скажите,
Что я в официальных документах
Не так, как он, начитан, слог мой прост...
Но вот он соизволил сам...

Служанка уходит. Входит сэр Политик.

Сэр Политик

                                             Я должен
Просить прощенья. Нынче приключился
Спор неприятный у меня с женой,
И я свою набрасывал защиту
Ей в сатисфакцию, когда пришли вы.

Перегрин

Боюсь, принес я худшую беду:
Тот джентльмен, с кем встретились в порту вы,
Приехавший сегодня...

Сэр Политик

                                    ...оказался
Переодетой шлюхой...

Перегрин

                                 Нет, шпионом
Подосланным. Он доложил сенату,
Что вы ему в своем сознались плане
Продать Венецию туркам.

Сэр Политик

                                     Я пропал!

Перегрин

Поэтому сейчас подписан ордер
На ваш арест и обыск кабинета,
Бумаг...

Сэр Политик

                         Увы, но у меня их нет
Одни лишь выписки из пьес.

Перегрин

                                         Тем лучше.

Сэр Политик

И очерки. Что делать?

Перегрин

                            Спрячьтесь быстро
Вы в ящик из-под сахару большой,
А может быть, в корзинке уместитесь,
Я увезу вас.

Сэр Политик

                         Я тогда болтал
Лишь так, для разговора.

Стук.

Перегрин

                                        Тсс, они!

Сэр Политик

Увы, пришла беда!

Перегрин

                         Так что ж нам делать?
Не спрячетесь ли в бочку для изюма?
Вас пытке предадут. Поторопитесь!

Сэр Политик

Есть механизм один...

Третий купец

(за сценой)

                                    Политик Вуд-Би!

Второй купец

(за сценой)

                         Где он?

Сэр Политик

                         ...Заранее придуман мною.

Перегрин

В чем состоит он?

Сэр Политик

                         Не снесу я пытки!..
Мной панцирь черепахи припасен
Для случая такого. Помогите:
Здесь место есть, куда просунуть ноги.
Прикройте-ка меня.

(Ложится на пол.)

Перегрин накрывает его панцирем.

                         Под этой крышкой,
В перчатках черных, будто черепаха,
Я пролежу, пока все не уйдут.

Перегрин

И это есть ваш хитрый механизм?

Сэр Политик

Сам изобрел. Служанкам прикажите
Бумаги сжечь.

Перегрин уходит. Три купца врываются в комнату.

Первый купец

                         Где он?

Третий купец

                                        Должны найти.
И мы найдем!

Второй купец

                         Где кабинет?

Перегрин возвращается.

Первый купец

                                                  А вы
Кто, мой синьор?

Перегрин

                         Купец. Пришел взглянуть
На эту черепаху.

Третий купец

                         Как?

Первый купец

                                     Вот дьявол!
Зверь это?

Перегрин

                         Рыба.

Второй купец

                                 Вылезай отсюда.

Перегрин

Вы можете топтать его и бить;
Он выдержит и воз.

Первый купец

                         На шее?

Перегрин

                                                 Да.

Третий купец

Взберемся.

Второй купец

                         Ходит он?

Перегрин

                                 Умеет ползать.

Первый купец

Пускай ползет.

Перегрин

                         Нет, так его убьете.

Второй купец

Черт, пусть ползет - иль выпущу кишки!

Третий купец

Ну-ну, ползи!

Перегрин