Волжские сказки

Черт частенько заглядывал в ад, проверял работу солдата, подходил к котлам и спрашивал:

— Котел, в тебя глядели?

Котлы молчали или отвечали: «Нет».

И вот пришли последние дни службы солдата. Тогда-то ему и подумалось: «А что же все-таки кипит там, в котлах? Посмотрю — и будь что будет: попаду сам в котел, так, знать, уж такая мне дорога»... Взял кочергу и поднял крышку на первом котле, а оттуда его взводный командир кричит:

— Эй, Иван, выпусти меня из котла, а то мне здесь жарко!..

— А, ты здесь, ваше благородие, видишь... Что за диво! — сказал солдат. — А помнишь, как ты надо мной издевался, последние деньги забирал, бил меня ни за что, наряды давал беспричинно? Я тебе сейчас потрафлю, кровопийца!.. — сказал солдат и с силой захлопнул крышку на котле, в котором кипел его взводный. Принес три вязанки дров и подбросил их под котел: «Вот тебе еще дровишек, кипи на здоровье».

Потом он заглянул во второй котел. В нем оказался ефрейтор из его взвода. Солдат вспомнил, как ему доставалось и от этого начальника, что давал он подчиненным непосильные задания, издевался над ними, а чуть что — мог замучить разными нарядами. Иван и этого не выпустил из котла да еще подбросил под его котел пять вязанок дров: «На тебе, кипи!»

Прошел год, и кончился срок службы солдата у черта. И вот уже служивый ждет расчета. Явился черт в ад и говорит:

— Ну что, солдат, окончил ты свою службу?

— Так точно, ваше чертовское величество, окончил, — отвечал тот. А черт тем временем опять проверяет, хорошо ли нес солдат свою службу. Подошел к котлам и спрашивает:

— Котлы, глядел ли солдат в вас?

— Глядел, — сказали два котла.

— Ну вот видишь, солдат: все ты служил исправно, а на последние дни нарушил обещание и в котлы все же смотрел. Хорошо, что ты не выпустил из них свое начальство да и не обидел его, подложил дровишек как следует под каждый котел, а то бы тебе не миновать котла самому. Получай расчет чем хочешь: бери из-под каждого котла по горсти углей или бери три слова.

Солдат задумался: «Что же мне взять? Если возьму угли, то как я их понесу: они же горячие, да и потом — где стану их хранить? Нет! Дай я лучше возьму три слова», — и сказал про то черту. А тот сейчас же свистнул, к нему явилась тройка. Сели они с солдатом в карету и поехали. Была полночь, когда приехали они в лес, черт повернул коней к большому дубу и остановился.

Вышли оба из кареты, и черт стукнул по дубу рукой и сказал:

— Дуб!

— А? — по-человечески ответил дуб.

— Вот тебе, солдат, первое слово. Что будет нужно, приезжай и спрашивай...

Поехали черт с солдатом дальше. Приезжают к мосту через реку. Черт опять остановил лошадей, слез с повозки, ударил по перилам моста и крикнул:

— Перила!

— А? — по-человечески отзываются перила.

— Вот тебе, солдат, второе слово. Что будет нужно, приезжай.

Поехали черт с солдатом дальше. Ехали-ехали и подъезжают к воротам. Черт подходит к воротному столбу, стукает по нему:

— Столб!

— А? — откликается по-человечески столб.

— Вот тебе, солдат, и третье слово. И на этом не поминай лихом.

Черт скрылся, да так быстро, что солдат даже и не заметил, как остался один у ворот. Что же делать ему, куда податься? На дворе еще ночь, все спят крепким сном. К тому же и на человека обросший солдат был совсем не похож. Пустит ли его кто на ночлег? Идет солдат селом, а нигде ни огонька. Прошел он все село и только в самом конце увидел маленькую хатенку в одно окошечко, а в нем чуть теплится ночничок. Солдат постучал в дверь хаты. В сени вышла старушка и спросила: «Кто там?»

— Это солдат... Иду со службы домой, да вот запоздал до села-то засветло дойти... Пусти, бабушка, переночевать.

— Я, батюшка, пущу, мне не жалко места, но у меня покормить тебя нечем. Я болею и нет у меня ничего, а так-то заходи...

Солдат зашел, а хозяйка и говорит:

— Вон там на столе возьми кусочек хлебушка, мне давеча одна старушка принесла.

Служивый рад был и этому, потому что у него во рту с утра маковой росинки не было. Он взял тот кусочек хлеба, налил из кувшина квасу и поел. Потом лег на лавку и уснул. А утром, как только проснулся, так и задумался: «Что делать? Конечно, надо прежде всего привести себя в порядок, а потом идти куда-то заработать деньги на дорогу». Солдат спросил хозяйку:

— Нет ли у вас в селе кого, к кому я мог бы наняться на работу?

Старуха ответила, что на днях один богатый мужик из сельчан искал работника, но, может быть, теперь уже и нашел.

Солдат взял у хозяйки ножницы, подстриг себе усы и бороду, умылся, привел в порядок одежду и пошел наниматься в работники. Богатый мужик взял его на работу и положил ему плату пятнадцать рублей в месяц да хозяйские харчи.

Начал солдат работать, и богатый мужик сразу заметил, что дело у него пошло хорошо, и рад он был дешевому работнику.