Волжские сказки

— Вот, ваше величество, вы все не находите невесту себе, которая бы вам понравилась. Так я нашел такую красавицу и надеюсь, что вы ее сразу полюбите.

Царь спросил:

— Кто она?

— А это та самая рукодельница, которая вышивала ковры. Она живет с Девяткиным гражданским браком.

Царь тут же вызвал Девяткина и говорит ему:

— Ты какое право имел жениться во время службы?

Девяткин отвечает, что он не венчался: «Свадьба и венец у нас будут, когда окончится служба».

— Ты ко мне жену сейчас же пришли, я посмотрю.

Когда Девяткин рассказал о встрече своей красавице-жене, она оделась как можно красивее и пошла к царю. Как только он на нее посмотрел — сразу влюбился, как говорится, по самые уши и стал ей говорить:

— Да разве можно тебе, такой красавице, быть женой простого солдата? Ты по своей красоте достойна быть царской женой!

И царь стал ее за себя сватать, но царская дочь наотрез ему отказала. «Я, — говорит, — своего Девяткина не променяю ни на какого царя и короля. Я его люблю больше всего в жизни».

Царь обиделся на ее жестокий ответ, позвал стражу и велел заковать в цепи и посадить в тюрьму. Когда стража вошла и хотела ее схватить, она ударилась об пол, превратилась в пташку-канарейку и вылетела в форточку.

Царь видит, что с ней ничего нельзя сделать.

Тогда он приглашает старую волшебницу и просит ее:

— Ты мне должна приворожить. Девяткина жену-красавицу.

Волшебница раскрыла свою волшебную книгу, посмотрела и говорит:

— Нет, она тебя никогда не полюбит, так как дала клятву Девяткину. Она, может, только тогда тебя полюбит, когда ты уничтожишь Девяткина.

— Как же я могу Девяткина уничтожить? Хотя я и царь, но не могу поступать беззаконно.

Волшебница и говорит:

— Ты дай ему поручение невыполнимое: пошли за море-океан, на остров Буян. На этом острове Буяне гуляет овечка золотая головка. Чтобы он эту овечку-золотую головку тебе доставил за трое суток. А чтобы съездить туда на корабле и вернуться обратно, нужно три года потратить.

Вот царь призывает Девяткина и приказывает ему то, что говорила волшебница.

Девяткин выслушал и говорит:

— За что это, ваше величество, такая немилость? Ведь туда и обратно на корабле нужно ехать три года, а вы мне приказываете за трое суток!

Царь на него закричал: «Не разговаривать! Если ты достанешь овечку-золотую головку, я тебя щедро награжу. А не достанешь — голову снесу».

Девяткин вышел на улицу и в слезах пошел к своей красавице-жене. Жена его уже встречает и говорит:

— Что, милый муж, ты такой унылый и опечаленный?

Он ей все рассказал, а она улыбнулась и говорит:

— Не горюй, утро вечера мудренее, мы с тобой будем поумнее и, может быть, овечку достанем. Три дня ты должен сидеть дома — пусть думают, что ты в путешествии.

Когда трехдневный срок истек, они под вечер вышли на морской берег, царская дочь достала носовой платок и махнула им три раза. И вдруг видят — мчится крепкий красивый корабль на поднятых парусах. Пристает он к пристани, а на палубе корабля стоит овечка-золотая головка. Как только корабль пристал — овечка сходит, на шее у нее золотая цепочка.

Царь в это время гулял, увидел прибытие иностранного корабля и поспешил со своей свитой навстречу гостям. Только царь подходит к пристани, как видит: идет Девяткин, ведет за цепочку овечку-золотую головку.

Царь был удивлен, а также и опечален: ему не нужна была овечка-золотая головка, а нужна красавица-жена Девяткина.

Тогда он призывает опять старую волшебницу и говорит ей:

— Поручение, какое ты дала, он выполнил.

— Ну, — отвечает, — теперь я ему дам другое, которое он не выполнит.

Открывает свою волшебную книгу и говорит:

— Ты его должен послать за тридевять земель, в тридесятое царство, в самое могучее государство. В этом могучем государстве протекает медвяная река — кисельные берега, и по этим берегам гуляют олень-золотые рога и свинка-золотая щетинка, которые пьют медвяную воду и едят кисель. Ты прикажи, чтобы он их доставил за трое суток. Не доставит — голову долой.

Но так же, как и в первый раз, Девяткин это доставил.

Тогда царь снова призывает волшебницу. Она посмотрела в книгу и говорит:

— Ты его теперь пошли туда — не знаю куда, принести то — не знаю что. Это уж не исполнит. А если и исполнит, может быть, так он проходит всю свою жизнь.

Царь объяснил Девяткину, что он должен идти туда — не знаю куда и найти то — не знаю что. Приходит Девяткин домой, объяснил все жене. Жена ему и говорит:

— Да, эта задача трудна, но ты успокойся и не горюй! Ложись спать, я тебе напеку побольше хлеба, насушу сухариков на дорогу.

Утром она говорит:

— Ну, милый муж, теперь можешь идти. Сухариков я тебе насушила. Я дам тебе клубочек-самокат; куда он покатится, туда и иди. Если тебе отдохнуть — сядь отдохни, клубочек остановится.

Нелегкое у них было прощание, расстались они в горючих слезах. И Девяткин пошел за этим клубком-самокатом.